Nos últimos anos, algo estranho está acontecendo no Planeta Vermelho, algo que está confundindo os cientistas.
Alguns casos de estranhas “plumas” foram observados na atmosfera superior de Marte. Em 2012, esse fenômeno foi percebido por astrônomos amadores e persistiu por vários dias. Até mesmo o Telescópio Espacial Hubble testemunhou vários jatos.
A princípio, supunha-se que se tratava de alguma forma de nuvens de alta altitude ou talvez uma tempestade de poeira jogou poeira nas camadas superiores da atmosfera. Mas cada hipótese tinha suas falhas e os planetólogos permaneciam confusos.
No momento, cientistas da Agência Espacial Européia, que lideram a missão da Mars Express, estão estudando essa esquisitice marciana e encontraram evidências bastante fortes de que as plumas não são formadas pelo clima do planeta, mas são causadas pelo clima espacial.
A interação entre o Sol e o ambiente planetário é bem conhecida. Assim, partículas altamente carregadas do vento solar colidem com o campo magnético global da Terra, caem na armadilha da magnetosfera e são transferidas para altas latitudes. Esse influxo de íons de luz solar colide com os gases atmosféricos de alta altitude, fazendo com que eles brilhem. Onde há um campo magnético e atmosfera, o Sol pode formar um espetáculo de luz deslumbrante, para que possamos observar auroras em Júpiter, Saturno e até Vênus. Mas as interações solares não estão limitadas à aurora. Quando a Terra encontra ejeções de massa coronal (bolhas de plasma magnetizado emitidas da atmosfera inferior do Sol), o campo magnético do planeta pode sentir seus efeitos, formando poderosas correntes elétricas através da atmosfera e alimentando nossa ionosfera.
No entanto, Marte não possui um campo magnético global. Quando as ejeções de massa coronal atingem a Terra, a magnetosfera protege a atmosfera, mas Marte não possui esse escudo magnético, então o Planeta Vermelho sofre erosão atmosférica. Embora, de acordo com os astrônomos, a atmosfera de Marte tenha sido bastante espessa durante bilhões de anos, um fluxo constante de partículas do vento solar a quebra. A atmosfera de Marte literalmente se infiltra no espaço.
Se o clima espacial tem um efeito tão forte na atmosfera de Marte, pode ser o culpado de plumas estranhas.
Em 2012, estranhos fenômenos atmosféricos foram observados em Marte, e a Mars Express coletou dados do ambiente espacial local.
"Nossas observações de plasma indicam que fenômenos intensos ocorreram no clima espacial naquela época, grande o suficiente para afetar Marte e aumentar o vazamento de plasma da atmosfera do planeta", disse David Andrews, do Instituto Sueco de Física Espacial.
Há evidências indiretas de que a ionosfera Marte (a camada superior da atmosfera preenchida com partículas carregadas ou íons) é influenciada por fenômenos climáticos espaciais, tais como ejeções de massa coronal. Os cientistas estão atualmente estudando dados de arquivos na esperança de encontrar casos em que os jatos ocorreram durante as ejeções de massa coronal. Por exemplo, em 1997, um jato em Marte foi notado pelo Hubble na mesma época em que as emissões da massa coronal foram registradas na Terra. Infelizmente, naquela época os cientistas não tinham oportunidade de consertar o impacto das emissões na atmosfera do Planeta Vermelho.
"Ainda não está claro, devido a quais leis da física esse fenômeno ocorre, mas a julgar pela altura das luzes, acreditamos que as interações do plasma desempenham um papel importante", disse Andrews. "Há uma suposição de que ejeções de massa coronal de movimento rápido criam perturbações significativas na ionosfera. Como resultado, partículas de poeira e gelo em altas altitudes na alta atmosfera colidem com as forças de plasma da ionosfera e campos magnéticos, e então se movem ainda mais com uma carga elétrica". ".
"Isso", Andrews concorda, "pode produzir flashes de fogo óbvios que podem ser vistos da Terra. Isso é basicamente dano atmosférico criado por ejeções de massa coronal. Embora, como é um bom segredo, mais informações sejam necessárias para resolvê-lo mas parece que estamos finalmente perto de uma possível explicação para esses estranhos flashes marcianos ".
