Nas profundezas da Nebulosa da Tarântula, a cerca de 160.000 anos-luz da Terra, há algumas estrelas bastante incomuns.
Essas duas jovens estrelas estão entre os sistemas binários estelares mais extremos encontrados antes dessa época - eles se viram em menos de um dia. Seu abraço orbital é extremo; o plasma superaquecido de sua fotosfera pode ser misturado com um compartilhamento com outro.
Um par binário de estrelas, chamado VFTS 352, foi detectado pelo telescópio Very Southern Telescope do Observatório Europeu do Sul, cuja utilização foi planejada para observar profundamente as estrelas emergentes da nebulosa. Graças a essas observações, os astrônomos descobriram que o plasma é quente, e as estrelas brilhantes são a sobreposição, formando uma ponte ligando as duas massas. Seus centros estão a apenas 12 milhões de quilômetros (7,5 milhões de milhas).
Conhecido como o "sistema binário apertado", esse estranho objeto tem um futuro dramático. Como não é apenas o mais pesado sistema binário de estrelas (sua massa total é 57 vezes a massa solar), é também o mais quente pares de estrelas binárias, queimando tudo em sua trajetória a uma temperatura superficial de cerca de 40.000 graus Celsius ( ou Kelvin). Por via de regra, tais pares binários de estrelas compõem-se de uma pequena estrela e um parceiro mais maciço. Neste caso, a força da gravidade de uma estrela com uma grande massa atrai a massa de seu parceiro menor - daí o apelido de “vampiro estrela”. Mas VFTS 352 difere de outros pares em que ambos os componentes têm a mesma massa e, portanto, as estrelas não têm a vantagem de aumentar o plasma em relação ao outro. Os astrônomos acreditam que este par trocou plasma ao nível de 30%.
"Em todo caso, além do VFTS 352, tais estrelas binárias quentes e massivas ainda não foram encontradas e poderiam mostrar tal limite de mistura interna", disse Leonardo A. Almeida, da Universidade de São Paulo, Brasil, e autor de um novo artigo publicado na revista Astrophysical. Jornal. "Esta é uma descoberta fascinante e importante."
Apesar do fato de que ambos os elementos do sistema estelar binário representado existem em relativa harmonia no tempo presente, uma mudança pode acontecer muito em breve. De acordo com a versão da equipe de Almeida, ambas as estrelas irão se fundir, criando uma estrela massiva, que gira rapidamente, ou ambas podem se tornar supernova , criando um buraco negro no sistema binário. No caso de ambas as estrelas passarem por uma fusão, é provável que todo o sistema exploda de uma poderosa explosão conhecida como explosão de raios gama. Mas se tudo correr de acordo com o segundo cenário, em um ambiente de espaço extremo, agitado pela formação de dois buracos negros localizados próximos a dois buracos negros orbitais , gerará poderosas ondas gravitacionais.
Seja como for, esta é outra descoberta surpreendente, mostrando que extraordinário no campo da física estelar pode ocorrer em nosso espaço exterior.
