Buracos negros absorvem estrelas muito mais rápido do que os cientistas pensavam. Essa descoberta deve ajudar os astrônomos a entender um grupo de estranhos objetos super brilhantes do espaço profundo.
A descoberta ajuda a lançar luz sobre a origem das chamadas fontes de raios-x ultrabrilhantes e a entender que os buracos negros podem crescer mais rapidamente do que se pensava anteriormente.
No final dos anos 1970, os astrônomos descobriram fontes de raios X incomumente brilhantes brilhando no espaço profundo. Essas eram fontes inexplicáveis de raios-x ultrabrilhantes. Os cientistas acreditavam que os buracos negros se alimentam dessa substância, e a luz emitida em torno deles é formada quando um buraco negro rasga essa substância.
A maioria dos buracos negros é formada após a morte de estrelas gigantes. A massa desses buracos negros excede a massa do Sol centenas de vezes. Além disso, há buracos negros supermassivos, cuja massa é bilhões de vezes maior que a massa do Sol e que estão escondidos nos centros de galáxias.
As fontes de raios X ultrabright possuem um brilho entre o buraco negro e o buraco negro supermassivo. Assim, os pesquisadores sugeriram que essas fontes de raios X ultrabrilhantes têm uma massa intermediária de buracos negros, que é mil vezes maior que a massa do Sol. No entanto, no momento, os cientistas determinaram que uma fonte de raios-X ultra-brilhante tem uma massa de não mais de 15 massas solares.
"Os buracos negros com massas relativamente modestas podem ter uma luminosidade de raios-X tremenda", afirma Christian Motch, principal autor do estudo, da Universidade de Estrasburgo, na França.
Esta hipótese é confirmada pelo buraco negro P13, localizado na borda da galáxia espiral NGC 7793 perto de nós, a uma distância de cerca de 12 milhões de anos-luz da Terra. Este buraco negro, uma fonte ultrabright de raios X na galáxia, foi descoberto há mais de 30 anos usando o telescópio Einstein NASA X-ray.
Este buraco negro tem uma estrela companheira, que é uma supergigante azul com uma massa de 18 a 23 vezes a massa do sol. O gás, que é literalmente sugado por um buraco negro desta estrela, faz o P13 um milhão de vezes mais brilhante que o sol.
