O buraco negro gigante encontrado é quase 7 bilhões de vezes mais massivo que nosso Sol e dez vezes maior do que os astrônomos esperavam, dado o tamanho da galáxia em que está localizado.
Os cientistas acrescentaram que esta descoberta pode fornecer respostas na questão de possíveis modelos para a formação de galáxias.
Astrônomos investigaram um buraco negro supermassivo, codinome CID-947, usando o Observatório Keck, no Havaí, o Observatório de Raios-X Chandra, da NASA, e a Agência Espacial Européia XMM-Newton.
Este buraco negro é um dos maiores já vistos. Foi formado no início do nosso Universo, quando eram apenas 2 bilhões. anos Aconteceu 11,7 bilhões. anos atrás. Correntes de gás que se movem ao redor do buraco negro testemunham sua enorme massa, que é 7 bilhões de vezes maior que a do nosso Sol.
A descoberta foi inesperada. "O objetivo do nosso estudo foi observar objetos do tipo normal, e não tão exóticos", diz S. Megan Urry, participante de pesquisa da Universidade de Yale. "O objetivo do projeto era procurar por buracos negros clássicos em galáxias típicas da parte visível do universo. Ficamos chocados ao ver um buraco negro tão gigante." No entanto, acima de tudo, a equipe de pesquisa ficou surpresa com a massa da galáxia ao redor do buraco negro. "As medições correspondem à massa de uma galáxia típica", disse Benny Trachtenbrot, astrofísico do Instituto Federal de Tecnologia da Suíça, em Zurique, que é o principal autor do estudo. Eles conseguiram encontrar um enorme buraco negro em uma galáxia normal de volume normal.
No centro da maioria das galáxias conhecidas por nós existem buracos negros, cuja massa é de milhões a bilhões de vezes maior que a massa do Sol. Todos encontrados antes deste tempo, a partir da massa total da sua galáxia ocupam apenas 0, 2-0, 5%, o que é várias vezes menor do que no caso da CID-947.
Trachtenbrot disse que o buraco negro que eles encontraram ocupa um décimo da massa de sua galáxia. "É enorme comparado a galáxias comuns." O resultado surpreendeu tanto os pesquisadores que os astrônomos contrataram especialistas externos para testar seus resultados.
De acordo com os dados que temos hoje, buracos negros supermassivos com suas galáxias-mãe devem crescer ao mesmo tempo e na mesma velocidade. No caso do CID-947, essa regra não funciona e aumenta muito mais rapidamente do que os cientistas imaginavam.
Trachtenbrot salientou que o buraco negro e a galáxia não cresceram em paralelo, como foi anteriormente assumido em muitos modelos. Além disso, os cientistas descobriram que, apesar da conclusão do crescimento ativo do buraco negro e sua expansão, as estrelas da galáxia continuam a se formar. Estudos anteriores sugeriram que a radiação e o gás que se movem em torno dele irão interferir no seu nascimento.
"Buracos negros não afetam o crescimento da galáxia - de novo, ao contrário de muitos modelos e idéias comuns nesta área", disse Trakhtenbrot. "O buraco negro passou pelo seu estágio de crescimento e foi desativado. A galáxia continua a crescer."
Esta descoberta confirma estudos anteriores que sugerem que os buracos negros no Universo recém-nascido cresceram incrivelmente rápido, disse Trachtenbrot. Por exemplo, o Universo primitivo era muito menor e, portanto, mais denso do que é hoje em dia, o que poderia ajudar os buracos negros a engolirem "fluxo de gás quase contínuo".
Agora, a equipe de Trakhtenbrot está tentando descobrir buracos negros ainda mais antigos com a mesma massa grande, a fim de entender melhor os processos de sua formação e interação com as galáxias-mãe.
