Astrônomos descobriram um minúsculo buraco negro supermassivo no centro de uma galáxia anã a 340 milhões de anos-luz de distância. E mesmo que suas dimensões sejam pequenas, ele pode ajudar a resolver os quebra-cabeças mais complicados dos buracos negros.
O buraco negro foi encontrado na galáxia anã RGG 118, e hoje é o menor buraco negro que conhecemos, e ainda assim sua massa impressionante é 50.000 vezes a massa do nosso Sol. No entanto, ainda é menos da metade da massa do próximo buraco negro supermassivo descoberto menor e 100 vezes menor que a massa de um buraco negro supermassivo localizado no centro da nossa galáxia.
Os resultados de comparação mostram que o buraco negro RGG é 200, 000 vezes menor que o maior buraco negro supermassivo conhecido.
Mesmo com a comparação de tamanhos, esse buraco negro recém-descoberto é incrivelmente importante para os astrônomos que tentam entender os complexos processos evolutivos que dominam o desenvolvimento de estrelas negras supermassivas localizadas em quase todas as galáxias, assim como determinam a evolução das galáxias hospedeiras.
Imagem do RGG 118
"Pode parecer controverso, mas encontrar um buraco negro tão pequeno e enorme é muito importante", diz Vivian Balthasar, da Universidade de Michigan, em Ann Arbor, para um comunicado de imprensa da NASA. "Podemos usar as observações dos buracos negros supermassivos mais leves para entender melhor como buracos negros de vários tamanhos crescem." O RGG 118 foi originalmente descoberto pelo projeto Sloan Digital Celestial Survey, e uma equipe liderada por Balthazar usou o Chandra X-ray Observatory da NASA e um telescópio Magellan de 6,5 metros no Chile para descrever um surpreendentemente pequeno buraco negro supermassivo. Eles foram capazes de examinar visualmente o movimento do gás frio no centro do RGG 118 com a ajuda do telescópio Magellan e obter uma imagem em escala da radiação de raios X de um gás quente na vizinhança imediata do buraco negro com a ajuda de Chandra. Ambos os meios permitiram provar que o buraco negro da galáxia RGG 118 comporta-se bem como outros buracos negros supermassivos nos centros das galáxias.
A velocidade de rotação das estrelas em torno do buraco negro no coração da galáxia também confirmou essa descoberta.
"Descobrimos que esse pequeno buraco negro supermassivo se comporta da mesma maneira que seus parentes maiores e, em alguns casos, muito maiores", acrescentou a coautora Amy Reyns, da Universidade de Michigan. "Isso nos diz que as estrelas negras crescem o mesmo, independentemente do seu tamanho."
Um dos maiores segredos da astrofísica moderna é a existência de um verdadeiro enorme, bilhões de vezes maior do que a massa do buraco negro supermassivo do Sol, que supostamente existiria no universo menos de um bilhão de anos após o Big Bang. Os astrônomos esperam restaurar o modelo de evolução através da descoberta deste pequeno exemplo de um buraco negro. Atualmente, a teoria diz que buracos negros supermassivos são formados como resultado do rápido colapso de enormes nuvens de gás, cuja massa é 100.000 vezes a massa do nosso sol, ou elas aparecem como resultado do colapso de estrelas massivas. Agora temos a oportunidade de descobrir qual desses modelos é mais provável no exemplo do RGG 118.
"Somos dominados por duas idéias sobre como os buracos negros supermassivos nascem", diz Elena Gallo, outra pesquisadora da Universidade de Michigan. “O buraco negro da galáxia RGG 118 serve como um substituto para os buracos que existiam no universo jovem e, como resultado, pode nos ajudar a entender qual deles é verdadeiro”.
