À medida que o New Horizon da NASA se aproxima do Plutão, os cientistas estão obtendo dados cada vez mais precisos sobre a complexa geologia do planeta.
A julgar pelas imagens mais recentes, a superfície do planeta anão está repleta de formações geológicas complexas de grande interesse para os astrônomos.
"Estamos finalmente perto o suficiente de Plutão para começar a analisar a estrutura de sua superfície", disse Kurt Neybor, cientista do programa New Horizons da divisão de Washington da NASA.
É dada especial atenção à formação, chamada "baleia". Ocupa uma grande proporção da superfície do planeta e é escuro, contrastando nitidamente com o fundo das áreas circundantes, uma planície. A baleia é claramente visível na fotografia do LORRI (imagem térmica de amplo alcance).
Kurt Neybor está ocupado explorando a região cinzenta bem perto da cauda da baleia: "Esta é uma área de transição única em que processos geológicos complexos ocorrem, o que atrai a atenção da comunidade científica."
“Entre as estruturas encontradas, existem formações poligonais, uma cadeia complexa de falhas de cerca de mil quilômetros e meio e a borda das baleias onde as áreas escuras e claras se encontram”, acrescenta Alan Sten, pesquisador do grupo New Horizons. "Agora ficou claro que os longos nove anos de voo através do espaço do sistema solar para Plutão foram totalmente pagos." O detalhe das imagens recebidas da sonda cresce proporcionalmente à aproximação dos Novos Horizontes ao planeta anão. A última foto tirada com a ajuda de LORRI foi tirada de uma distância de 4,5 milhões de quilômetros, mas mesmo a essa distância a precisão da imagem é bastante alta: 27 km / pixel.
A abordagem histórica da sonda para Plutão está marcada para terça-feira, 14 de julho. Então a humanidade receberá as fotos mais detalhadas do planeta mais distante e suas luas. Este evento importante completará o estudo de todos os corpos celestes do sistema solar 9-planetário clássico por meio de espaçonaves não tripuladas. Além disso, o exame atento do corpo celeste não só revelará muitas coisas novas sobre a origem do nosso sistema solar, mas também dissipará dúvidas sobre o status planetário de Plutão.
Em 2006, Plutão foi “rebaixado”. Então a Associação Astronômica Internacional mudou sua categoria de “planeta” para “planetas anões”. O motivo dessa mudança foi o estudo de Cooper Belt - a suposição revolucionária de que no sistema solar pode haver centenas de planetas, em vez dos nove clássicos. Esta descoberta foi confirmada pelo desenvolvimento de equipamentos de pesquisa.
A reatribuição de Plutão deu origem a uma nova forma de corpos planetários - planetas anões. Nos últimos anos, tem havido debates em torno de Plutão, tanto nos círculos científicos quanto na sociedade. E todas as disputas sempre se resumem ao que o termo “planeta” significa e o que deve se relacionar com ele. Esses dados parecem estar completamente desatualizados após um estudo detalhado de Plutão (a missão de pesquisar remotamente o planeta anão levará vários meses, durante os quais os Novos Horizontes reunirão todas as informações mais importantes).
No final, há a visão de que Plutão é representativo de uma classe completamente nova de planetas, diferindo não em tamanho, mas em uma configuração única. A maior lua de Plutão, Charon, não gira ao redor do planeta. A massa do satélite é tão grande que pode mudar a trajetória do movimento de Plutão, criando algo como um sistema binário de planetas no qual dois corpos celestes giram em torno de um centro de massa comum. Isso permite supor que há uma descarga inteira de corpos planetários - planetas binários.
