Plutão é pequeno, menor que a Lua da Terra, pelo menos tem uma crista gigantesca composta de gelo de água - o único material no planeta: a missão da NASA "New Horizons" informou na quarta-feira.
A descoberta que vimos das primeiras mil imagens de alta resolução tiradas durante o voo dos Novos Horizontes de Plutão e seu maior satélite, Charon, na terça-feira. Levantando a questão de como as montanhas foram formadas a 11.000 pés de altura (3.350 m).
"Não temos idéia", disse o cientista John Spencer, da missão New Horizons, do instituto de pesquisa do sudoeste, em Boulder, Colorado, em entrevista a jornalistas. "Essas montanhas são espetaculares, talvez em outro lugar haja mais."
Os cientistas acreditam que as montanhas consistem em gelo de água, uma vez que o nitrogênio, o metano e outros materiais disponíveis em sua superfície não são fortes o suficiente para suportar tal massa.
"Nós vemos o gelo na base de Plutão, o gelo da água é forte o suficiente mantido pela temperatura de Plutão, é isso que pensamos e vemos aqui", disse Spencer.
Informações mais detalhadas estarão disponíveis dentro de uma semana, ou mais precisamente dentro de alguns meses, a saber, quando a New Horizons irá transmitir imagens para observações científicas de sua reunião de nove dias com Plutão. Depois de quase uma década de viagem, a New Horizons passou de Plutão a uma distância de menos de 7.800 milhas às 7:49 da manhã, hora do leste, na terça-feira. A uma distância de mais de 1 milhão de milhas da sonda, no cinturão de Kuiper, o terreno está cheio de gelo e formações rochosas que sobraram da formação do Sistema Solar há 4, 6 bilhões de anos.
Ao longo desta época, Plutão não ficou ocioso. Outra surpresa da New Horizons, nas imagens de close-ups, não há crateras de impacto, que até agora tem sido objeto de grande interesse.
“Ainda não encontramos mais de uma cratera de impacto nas imagens. Isto significa que a superfície do planeta foi formada recentemente, porque Plutão foi bombardeado por objetos do Cinturão de Kuiper e existiam crateras. Apenas quando consideramos a superfície do planeta, pensamos em formações com menos de 100 milhões de anos, o que não é uma grande proporção da idade de 4, 6 bilhões de anos do sistema solar. Acreditamos que os processos de formação estão ocorrendo agora ”, disse Spencer.
Satellite Charon em toda a sua glória
A superfície jovem do planeta significa que Plutão possui alguns mecanismos de atualização que requerem uma fonte interna de calor. Os cientistas sugerem que Plutão pode ter um oceano líquido, que gradualmente libera calor e congela. Ele pode ter materiais radioativos que, quando desintegrados, geram calor, formando vulcões gelados. Independentemente da fonte, pode-se concluir que Plutão é o primeiro planeta do mundo a estudar, não girando em torno de um planeta gigante e, portanto, não tem o poder das marés para influenciar processos geológicos.
“Isso nos diz que sem a energia das forças de maré, a atividade geológica pode ocorrer nos mundos de gelo. Esta é uma descoberta muito importante que fizemos esta manhã ”, disse Spencer.
A New Horizons também descobriu que o satélite Plutão de Charon também é geologicamente ativo, ao contrário das previsões.
“Inicialmente, achei que o alívio de Charon estava coberto de crateras antigas. Charon acabou de nos sufocar quando vimos as imagens hoje ”, disse a deputada da Missy New Horizons, Kathy Olkin, também cientista do instituto de pesquisa do sudoeste.
A lua tem áreas escuras e claras, cobertas de cavidades e penhascos com 600 milhas de largura. O canyon maciço é de seis quilômetros de profundidade e o segundo canyon é duas vezes mais profundo.
"Há tantas coisas interessantes para a ciência em apenas uma imagem", disse Olkin. "Ultrapassa todas as expectativas de nossa aparência aqui."
