Quando a Nasa começou a desenvolver o programa Apollo, durante o qual os astronautas deveriam pousar na Lua, ninguém sabia ao certo como aterrissar.
Muitas nuances ainda não foram estudadas. Por exemplo, não havia informações detalhadas sobre a superfície da lua, a possibilidade de um pouso suave no satélite, dados sobre a carga útil da espaçonave. Para coletar esses dados, a NASA lançou o programa “Surveyor”, durante o qual foi planejado fazer uma série de pouquíssimas aterrissagens de um veículo não tripulado para coletar as informações necessárias sobre o pouso de pessoas na superfície.
O “Surveyor 3” tornou-se o segundo aparelho com sucesso no decorrer deste programa e o único cujos fragmentos foram encontrados pelas pessoas: suas peças foram encontradas pela tripulação do “Apollo-12”. O programa Surveyor tinha três objetivos: desenvolver e aprovar uma tecnologia de pouso suave para o Apollo, coletar dados sobre a funcionalidade do módulo lunar Apollo no ambiente e, finalmente, aumentar o conhecimento da NASA sobre a superfície lunar como um todo. Havia também objetivos secundários, como fotografar a lua, o que ajudaria os cientistas a escolher locais de pouso adequados durante os vôos tripulados.
Surveyor 3
A espaçonave "Surveyor 3" tinha um design padrão. A parte principal - continha a usina, carga útil, controle de vôo e sistemas de comunicação - foi equipada com três pernas de pouso com amortecedores e peças de suporte largas. O módulo de pouso inteiro tinha pouco mais de 3 metros e pesava pouco mais de uma tonelada. Após o uso de combustível devido ao trabalho dos motores de freio durante o pouso, o peso do dispositivo diminuiu para 300 quilos. Durante a missão de “Surveyor 3”, várias mudanças foram feitas nos objetivos originais do projeto. Em contraste com os dois dispositivos anteriores, o terceiro foi equipado com uma câmera, ferramentas para estudar o solo, medir a temperatura e a refletividade da superfície. Após o pouso, o dispositivo deveria começar a transmitir a imagem para a Terra e fazer as medições necessárias.
A NASA lançou o Surveyor 3 do Kennedy Space Center em 17 de abril de 1967 usando o veículo de lançamento Atlas Centaurus. Após uma breve parada na órbita próxima da Terra, o foguete foi reiniciado para entregar a espaçonave à Lua, onde chegou três dias depois, em 20 de abril. A 75 quilômetros da superfície, a uma velocidade de 2625 metros por segundo, foram lançados motores de freio, o que reduziu a velocidade do navio para 140 metros por segundo. Descida adicional foi realizada com a ajuda de radares Doppler e altímetros de rádio.
Alguns segundos antes do pouso, o radar parou de funcionar devido à forte interferência do local de pouso. O sistema de orientação entrou em modo inercial, finalmente a unidade só poderia ser ancorada a partir da terceira vez, parando no declive de 14 graus de uma das crateras no Oceano das Tempestades. Dentro de uma hora, “Surveyor tirou as primeiras fotos, e dois dias depois, amostras de solo foram tiradas.
O trabalho de “Surveyor 3” durou um dia lunar completo (duas semanas terrestres), durante o pôr do sol lunar em 3 de maio de 1967, a conexão com o aparelho foi interrompida e no final da noite lunar não foi restaurada. Durante a missão, o aparelho passou 18 horas e 22 minutos, cavando pequenos sulcos para o estudo do solo, e também levou 6.326 tiros. Além disso, o dispositivo coletou muitos dados novos sobre a densidade, textura e estrutura da superfície lunar.
No entanto, depois de perder o contato com o "Surveyor 3", sua história não terminou. Em 19 de novembro de 1969, a Apollo 12, demonstrando incrível precisão para a segunda missão tripulada, pousou a menos de 200 metros do Surveyor. A unidade foi visitada pelo comandante Pete Conrad e piloto Al Bean durante a segunda saída para a superfície. Eles examinaram o “Surveyor 3 ″ e seu local de pouso e, em seguida, removeram cerca de 10 quilos de equipamento, que foi devolvido à Terra. Entre essas partes estava uma câmera de televisão, que agora está em exposição no Museu Nacional de Aviação e Cosmonáutica da Smithsonian Institution, em Washington.
Em geral, o programa “Surveyor” incluiu sete lançamentos de veículos não tripulados na Lua e custou US $ 469 milhões. Durante o programa, foi coletada uma enorme quantidade de dados valiosos que desempenharam um papel importante na implementação do programa Apollo. As missões do “Surveyor 3” e “Apollo 12” foram reconhecidas pela NASA como totalmente bem sucedidas.
