As fotografias mostram várias das principais etapas e resultados da pesquisa científica feita pelo veículo de descida da missão Rosetta, e também mostram seu legado no futuro.
No início de setembro, a Agência Espacial Européia finalmente encontrou o veículo de descida espacial “Phil” na superfície do cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko. Rosetta fez esta descoberta no último minuto quando estava prestes a terminar sua missão (a espaçonave Rosetta passou quase dois anos tentando encontrar os Filas perdidos).
Aqui estão algumas fotos tiradas pelo aparato do Fila e explicações para elas, assim como o significado para futuras missões.
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Encontrando a máquina “Fila”
Felizmente, a espaçonave Rosette ainda conseguiu rastrear o módulo de pouso em uma imagem analisada na Terra em 4 de setembro de 2016. Demorou 22 meses para Rosetta encontrar o valente módulo e tudo foi em vão. Mas desde que a espaçonave estava espiralando mais perto do cometa, um ponto suspeito foi visto na foto, que capturou o local de pouso de Phila (suas pernas se projetavam acima da superfície). Curiosamente, a Rosetta teve outro mês antes de aterrissar em 30 de setembro e isso teria proporcionado mais oportunidades para a detecção do Fila.
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A incrível jornada de Fila
O caminho para a superfície não foi tão fácil para Fila quanto se poderia esperar. Os arpões, que deveriam garantir sua segurança, não podiam disparar, de modo que, após aterrissar, o aparato não se fixou, mas saltou da superfície. Ele se afastou por cerca de duas horas, antes de se deitar para descansar em um local sombrio. Mas o problema era que “Fila” trabalha com baterias solares, e na sombra ele perdeu uma fonte de energia. Essas imagens extraordinárias, feitas por Rosette, fixaram a posição de “Fila” nos primeiros 30 minutos após sua descida. Quando a vigilância foi interrompida, toda a agência européia sabia apenas que era necessário procurar o dispositivo em algum lugar no leste.
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Visão Geral do Local de Aterrissagem
Esta imagem foi tirada em 12 de novembro de 2014, quando "Phil" voou até seu primeiro local de pouso no cometa 67P / Churyumov Gerasimenko - Hagilkiya. Mesmo as poucas imagens tiradas durante a descida ajudaram os cientistas a aprender mais sobre a superfície do cometa. Uma das principais conclusões foi feita graças a um pedregulho de 5 metros de altura, que tinha “uma estrutura irregular e linhas de destruição passando por ele”. De acordo com a ESA, esta é a chave para entender como os pedregulhos de cometas são destruídos ao longo do tempo.
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Imagem de superfície
Embora apenas cerca de 60 horas de dados de superfície tenham sido recebidos de "Fila", os cientistas trabalharam febrilmente para extrair a quantidade máxima de informação. Instrumentos e câmeras na espaçonave continuaram funcionando apesar da falta de clareza, permitindo aos cientistas obter uma imagem do pouso, bem como coletar dados sobre a vizinhança. Apesar do curto tempo de trabalho, “Fila” conseguiu algumas informações interessantes sobre o cometa. Por exemplo, a presença de gelo de água no primeiro local de pouso, a detecção de hidrogênio e carbono na atmosfera e a presença de compostos orgânicos na superfície do cometa.
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Legado de Phil
Embora “Fila” tivesse um curto período de capacidade de ação, sua descida ousada ajudaria a informar sobre as nuances dos módulos de plantio em pequenos objetos. Um cometa é um ambiente extremamente complexo para qualquer espaçonave, pois há um risco de erupção, detritos e gravidade irregular em torno de um objeto minúsculo. Como demonstrado por “Phil”, o pouso também tem muitas dificuldades. O fato é que a gravidade é tão fraca que há um grande risco de o aparelho pular e nadar depois da corrente. A ESA e outras agências espaciais usam esses dados para melhorar as chances de outras descidas em pequenos objetos no futuro. Uma dessas missões será o OSIRIS-REX, que será enviado ao asteróide de Bennu para colher uma amostra da superfície.
