Você conhece o principal problema terrestre? Mais precisamente, o problema é extraterrestre! Durante a descida à superfície do cometa sob o trem de pouso do aparelho, pode ocorrer um colapso acidental do solo, que pode mudar completamente a trajetória do seu movimento, forçando-o a girar, como se estivesse em câmera lenta.
Isso, segundo os engenheiros da missão Rosetta, aconteceu no mês passado com o veículo de descida Philae quando tentou descer à superfície do cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko. Em si, esse evento é de natureza histórica e é um triunfo da ciência, apesar da perda de controle sobre o aparato, que atualmente se encontra em estado de hibernação. Os cientistas acreditam que, não importa o que aconteça, a sorte estará do lado de Philae.
Imagens de OSIRIS mostrando a localização do cometa após o pouso. Clique na imagem para ampliar
O módulo de 100 quilos da Philae viajou a bordo da Rosetta por mais de dez anos e meio, passando por toda a parte interna do sistema solar até ser desacoplado na manhã de 12 de novembro de 2014, juntamente com a Rosetta em órbita. O processo de descida para a superfície do cometa levou cerca de sete horas. O mundo inteiro acolheu a confirmação do pouso, que foi recebido às 16.03 GMT. E o júbilo geral não estragou nem mesmo o fato de que o aparelho ricocheteou na superfície do cometa várias vezes, movendo-se para pontos desconhecidos no lado sombrio do corpo cósmico. Os dados do campo magnético obtidos usando um magnetômetro Rosetta e um monitor de plasma (ROMAP) instalados no final de uma pequena protuberância na “cabeça” do Philae fornecem uma base informativa para a construção de versões das causas do incidente. Em particular, assume-se que após o primeiro rebote, um dos suportes do módulo de pouso pegou um obstáculo (possivelmente uma cratera) na superfície do planeta. Em condições próximas à gravidade zero e vácuo total, mesmo um contato tão pequeno foi suficiente para a máquina começar a girar aleatoriamente e se mover para um ponto distante do local de pouso planejado.
“Não foi um pouso, porque não houve desaceleração vertical. Este fato é claramente capturado no testemunho do magnetômetro, - disse um dos principais pesquisadores Hans-Ulrich Oster, - Acreditamos que Philae provavelmente tocou a superfície do cometa com apenas um de seus chassis, o que levou à queda do veículo de descida. Não foi uma simples virada ao redor do eixo Z do módulo de pouso. Observamos um movimento muito mais complexo com um sinal forte na mudança do campo magnético ”.
Considerando este cenário (que foi discutido na fase de acordo preliminar entre os cientistas da missão), podemos dizer com segurança que a probabilidade de devolver Philae à posição correta em relação ao cometa é um verdadeiro milagre. E vale a pena falar sobre o quão incrível foi o fato de que o dispositivo foi capaz de receber e transmitir dados para todas as principais tarefas científicas antes que suas baterias fossem completamente drenadas. Apesar do Philae estar atualmente em modo de baixo consumo de energia, é possível que no final o dispositivo consiga luz solar suficiente para carregar a bateria e continuar trabalhando no cometa 67P, que se aproximará do sol no primeiro semestre de 2015. No final, a presença do dispositivo na sombra, em certa medida, ajuda a evitar o superaquecimento e prolonga sua vida útil.
Estes são acidentes felizes!
