A Agência Espacial Européia abandonará as tentativas de contatar Phil perdido (veículo de descida Philae-Rosetta), que pousou inesperadamente após seu lançamento, 16 meses atrás, da superfície da base flutuante orbital de Rosetta.
Em vez de “arpoar-se” até a superfície do cometa 67R Churyumov-Gerasimenko , Phil ricocheteou várias vezes antes de atingir o penhasco.
A sonda passou por uma série automatizada de três dias de experimentos científicos e conseguiu transmitir um sinal para a Terra antes que suas baterias perdessem sua operação.
A equipe de controle do solo tentou restabelecer contato com o veículo de descida na esperança de continuar as missões subseqüentes. O Fila foi projetado para analisar materiais encontrados na superfície do cometa e nas profundidades, de modo que foi possível compará-los com os dados coletados pela Rosetta, que ainda está em órbita 67P.
Os cientistas ficaram entusiasmados quando conseguiram captar o sinal Fillet no verão passado, mas a equipe de gerenciamento nunca conseguiu manter contato por tempo suficiente para levar Phil de volta ao trabalho. A razão provavelmente está no fracasso do transmissor do módulo de pouso, relatado na ESA (Agência Espacial Européia).
O último contato com o Fillet ocorreu no dia 13 de junho. Neste momento, o cometa passa a órbita de Marte, a temperatura na superfície da qual atinge quase-menos de 300 graus Fahrenheit (-180 graus Celsius) à noite. O veículo de descida foi projetado para suportar baixas temperaturas na região de menos de 58 graus Fahrenheit (-50 graus Celsius).
Se Phil aterrissasse em seu local de pouso original, o aparelho teria mais acesso à luz do sol, o que poderia carregar suficientemente as baterias. Mas há também a possibilidade de que Phil superaqueça, pois o cometa se aproximou do Sol em março do ano passado.
“Infelizmente, as chances de que Phil consiga restabelecer contato com nossa equipe sejam praticamente nulas, e não enviaremos mais nenhum comando”, disse o gerente de projetos Stefan Ulamek, do Centro Aeroespacial Alemão.
“No momento, planejamos manter os receptores no módulo, desde que não haja fonte de alimentação que restrinja a Rosetta. Não há motivo para desativá-los ”, escreveu Ulamek no e-mail do Discovery News.
"Há uma probabilidade muito baixa de podermos ouvir os sinais do módulo de pouso novamente ... mas continuamos a ouvir", acrescentou.
Ulamek disse que apenas o veículo de descida poderia fornecer “controle de solo” para a composição do cometa. O filé encontrou moléculas orgânicas na superfície 67P e enviou fotografias de alta resolução que permitiram aos cientistas avaliar as propriedades físicas dos materiais da superfície. "Você não pode fazer isso de órbita", disse Ulamek.
A ferramenta de radar de filete foi capaz de medir a estrutura interna do cometa, que se mostrou altamente porosa. Mesmo saltos de filé imprevisíveis na superfície do 67P têm informações científicas valiosas. Por exemplo, isso significa que o cometa não possui um campo eletromagnético.
O filé foi incapaz de realizar tudo o que os cientistas esperavam, incluindo o acúmulo de amostras de solo para análise química.
A análise de ambas as missões de Phil continua, enquanto a missão de Rosette continua.
Os cientistas esperam que eles possam obter uma visão geral do veículo de descida na superfície do cometa neste verão, quando Rosette se aproxima de mais uma rodada de vôos próximos.
"Finalmente, poderemos encontrar Phil e decidir sobre as ações a seguir", disse o gerente de operações da Rosetta, Sylvain Lodiot, em um comunicado à imprensa.
Entender como e onde Phil está localizado ajudará os cientistas a interpretar alguns dos dados para retransmissão com o módulo de pouso durante sua missão de 60 horas.
Fila acabará por ser enterrado na superfície do cometa por Rosetta. Este será um testemunho permanente de uma jornada sem precedentes.
