A investigação europeia de Phil na quarta-feira estava a caminho de fazer o primeiro cometa aterrissar na história, após a separação de seu navio-transportador Rosette.
"Phil se separou às 3h35 ET (8:35 GMT)", disse Andrea Accomazzo, diretor do centro de controle da missão na Agência Espacial Europeia (ESA).
“Observamos isso por telemetria”, disse ele contra os aplausos dos membros da equipe.
"A sonda de Phil se separou da sonda Rosette e está a caminho de se tornar a primeira espaçonave a pousar em um cometa", disse a fonte da agência.
A descida de um robô de 100 libras (220 libras) durará cerca de sete horas.
Transportando 10 ferramentas auxiliares a bordo, Phil é projetado para realizar experimentos no cometa Churyumov-Gerasimenko, que corre para encontrar o Sol a uma distância de mais de 500 milhões de quilômetros (300 milhões de milhas) da Terra.
Acredita-se que os cometas sejam pedaços intactos de gelo e poeira, contendo segredos da origem do sistema solar e, possivelmente, da vida na Terra, originados há mais de 4,6 bilhões de anos. Se tudo correr bem, a Terra receberá um sinal às 11:00 am EST (8:35 GMT).
"Agora ele desce de acordo com as leis da física. Estamos a caminho da superfície", disse o conselheiro sênior da ESA, Mark McCorin. "Eu não tenho pregos, então eu não vou mordê-los", ele brincou.
O Fila, que desce a uma velocidade de 3,5 quilômetros por hora, lançará dois arpões na superfície do cometa, o que, como os engenheiros esperam, garantirá aderência suficiente.
Parafusos de gelo, localizados nas três pernas do módulo, terão que entrar no solo, para que a sonda não volte para o espaço.
"O último teste revelou um mau funcionamento óbvio no propulsor, que foi fornecer um empurrão para baixo", disse Stefan Ulamek, da empresa aeroespacial alemã DLR.
"Portanto, ficaremos completamente dependentes dos arpões, que podem penetrar a uma profundidade de 2,5 metros", disse Ulamek.
