Em 2016, vários feitos incríveis de exploração espacial ocorreram. Aqui estão apenas alguns daqueles que fizeram seu coração bater mais rápido.
Foi um ano movimentado no sistema solar. Alguns navios caíram em planetas distantes, enquanto outros foram descobertos depois de serem listados como perdidos para sempre. E algumas coisas interessantes começaram a acontecer com novas missões, incluindo o estudo de Júpiter e experimentos sobre a utilidade de estruturas infláveis no espaço sideral.
1) Encontrado: Phil
Phil deixou de funcionar após a separação da espaçonave principal Rosetta em novembro de 2014. O pequeno veículo de descida saltou da superfície no primeiro contato com o cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko e voou incontrolavelmente por duas horas inteiras. Então ele encontrou abrigo para descansar em um lugar muito sombreado para reabastecer a bateria com energia solar. Phily capturou várias horas de material científico, entrou em hibernação e deu apenas alguns sinais durante meses de silêncio. E então a Agência Espacial Européia se recusou a tentar entrar em contato com o dispositivo.
Como as câmeras da Rosetta não tinham permissão suficiente para decolar do local de pouso de Phila, ninguém poderia decidir exatamente onde ele estava. Mas tudo isso mudou quando Rosetta estava no mês de um pouso planejado em um cometa. Em setembro, a órbita do navio estava a apenas 2,7 km da superfície, e Phil foi descoberto em uma das zonas de pouso propostas.
2) Encontrado (depois perdido novamente): STEREO-B
Após 22 meses de silêncio, a NASA finalmente ouviu os sinais do navio perdido. Um dos gêmeos do Observatório Solar de Conexões Terrestres (Observatórios de Relações Terrestres Solares - STEREO-B) interrompeu a transmissão em outubro de 2014. E em agosto deste ano, a Deep Space Network da NASA finalmente sintonizou uma espaçonave.
Infelizmente, a NASA não pode restaurá-lo porque é incontrolável e distante da Terra (duas distâncias de Terra a Sol). Com dados limitados, a agência tentou estabilizar a espaçonave, mas a declaração dizia que um dos motores não estava funcionando como planejado (provavelmente congelado). A NASA ouviu pela última vez um sinal do STEREO-B em 23 de setembro, mas as tentativas de comunicação continuam.
3) Perdido: Schiaparelli
Marte é um lugar difícil de pousar. Não acredita? Basta perguntar a qualquer grupo que tentou enviar a sonda por muitos anos, e eles não conseguiram (por exemplo, a NASA, a antiga União Soviética e a Agência Espacial Europeia - ESA). A ESA estava convencida da complexidade do exemplo da aterragem falhada de Beagle2 em 2003. Acontece que a tentativa de Schiaparelli também não foi bem sucedida.
Schiaparelli se separou da órbita ExoMars e começou sua descida em 19 de outubro. No início tudo correu conforme o planejado, mas de repente algo aconteceu, e o dispositivo caiu. As razões ainda não foram descobertas. Felizmente para a ESA, a NASA, graças ao Mars Reconnaissance Orbiter, conseguiu filmar o local do acidente. Mais imagens são planejadas com melhor visibilidade.
4) Perdidos: Hitomi / ASTRO-H / Novo Telescópio de Raios-X (NeXT)
Hitomi era um satélite de astronomia de raios-X para a Agência de Exploração Aeroespacial do Japão, que deveria monitorar processos de alta energia em todo o universo. A espaçonave prosseguiu para a missão, como planejado, em 17 de fevereiro. Mas a comunicação constante com ele foi perdida em 26 de março.
A investigação descobriu que a espaçonave provavelmente teve problemas com o sistema apontador. Ela ordenou que Hitomi girasse quando ele estivesse estável. Isso levou a outras reações e causou problemas. Eles fizeram o navio girar tão rápido que acabou desmoronando.
5) Lost: Falcon 9 + foguete Amos-6
Em 1º de setembro, a empresa SpaceX Falcon 9 estava no local e realizou um teste padrão de fogo antes de lançar o Amos-6 (satélite de comunicações israelense). O foguete explodiu, arrastando o satélite com ele. Felizmente, no Cabo Canaveral, o complexo de lançamento espacial 40 não teve vítimas.
A causa final ainda está tentando encontrar. Há sugestões de que o problema poderia estar no hélio no segundo estágio do tanque de oxigênio líquido. Talvez tudo tenha acontecido por causa do método de transferência de hélio para o tanque.
6) Perdido (quase): Tyangun-1
Tyangun-1 foi a primeira estação espacial na China. Mas não uma estação completa, mas um pequeno protótipo para expandir seu programa espacial no futuro. Ela começou a trabalhar como uma estação sólida em setembro de 2011 e recebeu três espaçonaves: Shenzhou 8 (automática), Shenzhou 9 (com tripulação) e Shenzhou 10 (com tripulação). A estação trabalhou por mais de quatro anos (dobrou sua expectativa de vida útil), e atualmente está caindo em órbita e depois caindo na Terra. A China espera que caia no início de 2017 e que não afetará a atividade da aviação ou a Terra de forma alguma.
7) Primeiros passos: Juno
Embora houvesse tantas missões para Júpiter, mas a maioria delas eram apenas sobrevoos. E nenhum deles faz o que Juno faz. A espaçonave estuda a composição de Júpiter (ainda há pouca informação sobre seu “interior”), bem como seu ambiente magnético e gravitacional. O objetivo é entender melhor a formação de Júpiter e sua influência em outros planetas. É possível que, graças a Juno, possamos até reabastecer nosso conhecimento sobre os exoplanetas.
Juno chegou a Júpiter em 4 de julho e tem pesquisado nos últimos meses. Os funcionários da Juno postam regularmente em vídeos amadores baseados nos dados da câmera JunoCam. A missão também conseguiu remover camadas das nuvens do planeta.
8) Começando: ExoMars Trace Orbiter de Gás
A nova espaçonave Trace Gas Orbiter (TGO), que chegou a Marte em outubro, destina-se a observar trilhas de gás na atmosfera do Planeta Vermelho. O dióxido de carbono é a principal força motriz em Marte. Mas há pequenas áreas da atmosfera que permanecem obscuras. Um exemplo notável é o metano, que foi medido em diferentes excessos por vários telescópios, orbitadores e até mesmo um rover da NASA Curiosity.
O TGO agora segue uma elipse, mas com o tempo começará a usar a frenagem atmosférica (deslizando pela parte mais fina da atmosfera marciana) e se abaixará a uma distância de cerca de 400 km da superfície. O processo leva muito tempo, então a Agência Espacial Européia diz que eles vão economizar combustível e transmitir dados sobre a atmosfera marciana para uso em pesquisas científicas.
9) Primeiros passos: BEAM (Estação Espacial Internacional)
A Estação Espacial Internacional é um ótimo lugar para pesquisas de longo prazo de tudo (de plantas à fisiologia humana). Também é um ótimo lugar para as empresas verem novos processos e ideias. Um dos últimos é um módulo residencial inflável experimental (Bigelow Expandable Activity Module), também conhecido como BEAM. Bigelow tem duas mini-estações infláveis que estão em órbita há vários anos para verificar como os objetos infláveis orbitais próximos da Terra se comportam. O próximo passo para eles foi a instalação de um módulo inflável na ISS.
O desenvolvimento do BEAM terminou em 26 de maio, mas a tentativa foi interrompida porque havia mais pressão de ar dentro do esperado (possivelmente devido ao fato de que as camadas de tecido grudavam). A segunda tentativa ocorreu em 28 de maio e terminou com sucesso. Os astronautas entraram no BEAM várias vezes para coletar amostras de ar para monitoramento de rotina. Mas, na maioria das vezes, está vazio anexado ao nó Tranquility (módulo do ISS).
10) Concluído: Missão anual à ISS
Enquanto muitos astronautas passam 6 meses na estação, a NASA espera estender a missão para se preparar para uma possível viagem a Marte nas próximas décadas. Em 2015, Mikhail Kornienko (Roscosmos) e Scott Kelly (NASA) passaram quase um ano no complexo orbital. Esta foi a primeira vez que os seres humanos estiveram no espaço por tanto tempo desde os dias da estação espacial Mir da década de 1990. Ambos retornaram com segurança para a Terra em março.
Kelly ganhou a imprensa dos EUA - ele é um dos gêmeos, um excelente fotógrafo e encantadoramente lacônico nas declarações no Twitter. Seu irmão gêmeo Mark também é astronauta e participou de pesquisa genética voluntária. Levará anos para coletar e analisar todas as informações, mas esse voo ajudará os cientistas a aprender mais sobre os efeitos cósmicos no corpo humano.
11) Conclui: Cassini
A sonda Cassini forneceu uma visão geral incrível de Saturno e seu sistema nos últimos 12 anos. Vimos riachos de água de Enceladus , lagos em Titã e estranhas estruturas verticais em anéis de Saturno. A espaçonave tem pouco combustível depois de estudar o Sistema Solar desde 1997, então os pesquisadores vão mandar a Cassini para Saturno.
O dispositivo se moverá gradualmente entre o planeta e seus anéis (esta é a primeira vez na exploração espacial) para entender melhor parte da estrutura das partículas que compõem a coroa de Saturno. Em setembro de 2017, ele mergulhará em Saturno pela última vez, removendo as mudanças atmosféricas o maior tempo possível, para que os pesquisadores possam aprender mais sobre a estrutura interna do planeta.
