Três cosmonautas chegaram à Estação Espacial Internacional em 22 de julho, iniciando uma estadia orbital, que foi adiada por quase dois meses devido ao fracasso não tripulado de uma missão de carga.
O astronauta da NASA Kjell Lindgren, o cosmonauta Oleg Kononenko e Kimiya Yui, do Japão, lançaram um veículo de lançamento Soyuz do cosmódromo de Baikonur, no Cazaquistão, às 17h02 (3h02 horário local do Cazaquistão).
"O estágio de separação correu bem, tudo correu bem", disse Kononenko no rádio após a decolagem do controle de voo russo, que fica em Korolev, não muito longe de Moscou.
Tudo continuou a ir suavemente em órbita. A espaçonave Soyuz, que transportava o trio a bordo, atracou no horário às 22h45, enquanto o laboratório orbital deu zoom no Equador, disseram cientistas da Nasa.
Foi um longo caminho para os astronautas. Lindgren, Kononenko e Yui foram inicialmente estabelecidos para voar em maio, mas ficaram de castigo por quase dois meses enquanto os pesquisadores estudavam o fracasso do progresso da Rússia.
A espaçonave não tripulada Progress 59 entrou em rota de rotação descontrolada quase imediatamente após a decolagem em 28 de abril, e o navio caiu de volta à Terra uma semana e meia antes de chegar à Estação Espacial Internacional. Autoridades espaciais russas anunciaram no mês passado que a falha foi aparentemente causada por uma falha na mistura entre o Progress 59 e a terceira etapa do foguete. O Progress 59 também foi lançado no foguete Soyuz, então a NASA, a Agência Espacial Russa e seus parceiros queriam ter certeza de que tudo estava bem com o foguete antes de dar a próxima missão à luz verde - daí a demora.
Lindgren, Kononenko e Yui trazem a Expedição 44 da Estação Espacial Internacional em sua força total de 6 tripulantes. Já a bordo do laboratório orbital estavam: o astronauta da NASA Scott Kelly, os cosmonautas Gennady Padalka e Mikhail Kornienko.
Kelly e Kornienko estão em uma missão anual sem precedentes a bordo da estação. Cientistas estão estudando reações comportamentais e fisiológicas em um vôo espacial de longo prazo para ajudar a estabelecer as bases para a decolagem de tripulações para Marte no futuro.
Padalka passou mais tempo no espaço em sua vida do que qualquer outro na história (mais de 828 dias).
O lançamento de hoje é o primeiro voo para Lindgren e Yui. Kononenko já havia visitado a Estação Espacial Internacional duas vezes antes deste vôo em missões de seis meses, que começaram em abril de 2008 e dezembro de 2011. Na presente missão, esses três astronautas passarão aproximadamente cinco meses no espaço. Eles retornarão à Terra em dezembro.
