Instantâneo de uma galáxia de disco NGC 3972 do Telescópio Espacial Hubble. Os cientistas criaram um novo modelo que explica por que a taxa de formação de estrelas em quase todas as galáxias de disco é tão pequena e por que se correlaciona com a massa de gás.
As galáxias de disco, como a Via Láctea, são caracterizadas por um disco achatado de estrelas e gás (geralmente com uma protuberância material central), uma ampla gama de massas, dimensões espaciais e conteúdo estelar. Mas todos eles têm uma semelhança impressionante. O mais notável é o fato de que a taxa de formação de estrelas se correlaciona estreitamente com o preenchimento de gás da galáxia, o movimento de gás (dispersão de velocidade) e o tempo de vida dinâmico (tempo permitido para a rotação galáctica).
Também é surpreendente que este indicador universal seja incrivelmente pequeno: cerca de 1% do gás em galáxias de disco se transforma em estrelas ao longo deste período de tempo, com a maior parte da atividade concentrada nas regiões centrais das galáxias. A maioria dos modelos simples de nascimento estelar prevê que a gravidade deve ser mais eficiente na criação de estrelas no processo de comprimir gás em nuvens moleculares. Observações mostram que tanto a correlação quanto a ineficiência se espalham até a escala das nuvens moleculares individuais. Os pesquisadores conseguiram desenvolver um novo modelo unificado para galáxias de disco, o que explica estes e alguns outros fenômenos. Os cientistas mostram que a correlação da velocidade do nascimento estelar com o movimento do gás não é causada por esses movimentos, mas é o resultado da transferência de material na galáxia. O modelo mantém um estado de equilíbrio do gás e a estabilidade gravitacional final, incluindo transferência radial de gás para o núcleo e retorno turbulento da formação de estrelas. Em princípio, essas duas considerações são simples, mas levam a uma melhora dramática na concordância entre observações e teoria.
