Uma equipe internacional de cientistas encontrou uma maneira de restaurar os locais de nascimento das estrelas na Via Láctea. Este é um dos principais objetivos no campo da arqueologia galáctica, que estuda a história da formação da nossa galáxia.
Sabe-se que as estrelas em discos galácticos vagam dos locais originais de nascimento devido ao fenômeno da “migração radial”. Este movimento através da galáxia complica muito as conclusões sobre a história da formação da Via Láctea. A migração radial depende de vários parâmetros, como o tamanho e a velocidade da barra galáctica, o número e a forma dos braços em espiral e a frequência de galáxias menores, que se fundem com as nossas nos últimos 10 bilhões de anos.
À esquerda: uma amostra com 600 estrelas localizada extremamente perto do sol. À direita: o uso de valores precisos da idade estelar e do teor de ferro ajuda a restaurar com precisão os locais de nascimento de estrelas. Descobriu-se que as estrelas mais antigas vêm principalmente das partes internas do disco (pontos brilhantes), e as jovens (escuras) aparecem mais perto da posição atual do centro galáctico
Para contornar esses obstáculos, os pesquisadores criaram uma maneira de restaurar a história da migração galáctica, usando a idade e a composição química das estrelas como "artefatos arqueológicos". Eles aplicaram o fato geralmente aceito de que a formação de estrelas no disco galáctico gradualmente progride para fora, seguindo o fato de que as estrelas nascidas neste local são dotadas de um quadro distinto de abundância química em um determinado ponto no tempo. Então, se a idade e a composição química puderem ser medidas com precisão, então será possível derivar diretamente a localização original no disco galáctico sem modelagem adicional. A equipe usou uma amostra de 600 estrelas no ambiente solar observada pelo espectrógrafo HARPS no telescópio de 3,6 metros no Observatório de La Silla (Chile). Graças a medições precisas de abundância e ferro, foi possível estabelecer que essas estrelas aparecem em todo o disco galáctico, e as mais antigas são mais das partes centrais.
Os cientistas agora podem usar esse método para calcular seus locais de nascimento, mesmo para estrelas fora da amostra original. Por exemplo, sabendo-se a idade do Sol (4,6 bilhões de anos) e o teor de ferro, pode-se supor que apareceu em 2000 anos-luz mais próximo do centro galáctico do que é agora.
