O novo mapa da Via Láctea mostrou um fato surpreendente sobre as estrelas que vivem em nossa galáxia - quase um terço deles foi longe de seus locais de nascimento. Esta descoberta foi feita por astrônomos com a ajuda do SDSS (Sloan Digital Sky Survey III), um poderoso espectroscópio que "decifrou" o espectro de elementos químicos de estrelas dentro da nossa galáxia, abundando em uma variedade de partículas elementares. E acontece que, 30% das estrelas estudadas, migraram para longe de seus lugares nativos.
"Fomos capazes de estudar as propriedades de quase 70.000 estrelas em nossa galáxia para este estudo, usando as capacidades inovadoras do espectrógrafo infravermelho do SDSS", disse um comunicado do cientista e co-autor do estudo, Donald Schneider, da Penn State University, Pensilvânia. "Esta pesquisa é algo semelhante à arqueologia - arqueologia galáctica. Os dados revelaram a" história estelar "dos migrantes galácticos: o local de nascimento, movimento e composição dos corpos cósmicos".
Como qualquer população, as estrelas nascem e acabam morrendo: elementos pesados podem ser encontrados nos locais de cada aglomerado estelar progressivo. A análise espectroscópica de qualquer estrela é semelhante à maneira como sua idade é determinada usando anéis em um corte de árvore. Da mesma forma, mas para as estrelas, a "impressão química" de suas atmosferas pode mostrar onde e quando elas foram formadas em nossa galáxia. "Os espectros estelares nos mostram que a composição química da galáxia está em constante mudança", acrescentou o astrônomo John Holtzman, da Universidade Estadual do Novo México. "Estrelas acumulam elementos mais pesados em seus núcleos, e quando a vida de uma estrela termina, esses elementos pesados se transformam em um gás a partir do qual uma nova estrela será formada."
"Em nosso mundo moderno, muitas pessoas se afastam de suas casas, às vezes por longas distâncias", disse Michael Hayden, também funcionário da NMSU e autor de um estudo publicado no Astrophysical Journal. "Agora, o mesmo acontece com as estrelas da nossa galáxia. Cerca de 30% desses objetos espaciais se retiraram de longas distâncias dos lugares onde nasceram."
Pesquisadores do Explorador de Evolução Galáctica do Observatório Apache Point (APOGEE), com base em dados obtidos a partir de um espectroscópio, encontraram quinze elementos químicos (ferro, silício, carbono) que faziam parte de estrelas espalhadas pela galáxia. Eles estavam convencidos de que esses elementos químicos estão presentes precisamente naqueles trinta por cento dos migrantes em estrela.
Como o cientista Joe Bovi, do Instituto de Pesquisas Avançadas, Toronto, disse: "As estrelas localizadas no meio da Via Láctea têm elementos leves em sua composição; enquanto as estrelas localizadas na borda desse aglomerado geralmente contêm elementos mais pesados". É possível que tal modelo de migração no mapa da Via Láctea possa servir de modelo para toda a nossa galáxia. A diferença na distribuição de massa dos corpos celestes pode explicar a migração interna e externa de estrelas, por exemplo, nos braços espirais da Via Láctea. Embora evidências de migração estelar perto do sistema solar tenham sido descobertas há muito tempo, mas o fato de que essa propriedade é inerente a toda a galáxia é demonstrado pela primeira vez.
Stephen Mayevsky, um pesquisador que participa da análise espectral de estrelas, sugeriu que, uma vez que todos os resultados espectrográficos sejam totalmente obtidos, eles serão capazes de entender mais claramente a composição química e a estrutura de nossa galáxia.
