Os cientistas fizeram o padrão de crescimento espacial da galáxia Via Láctea graças à mistura inovadora de dados coletados como resultado do projeto Sloan Digital Sky Survey em andamento e um novo método para determinar a idade das estrelas.
"Como esperado, a análise mostra que o disco central da galáxia é formado por velhos gigantes vermelhos, que atingem 13 bilhões de anos, e jovens estrelas com cerca de 1 bilhão de anos mais perto da borda do disco", disse a astrônoma Melissa Ness, do Instituto Max Planck de Astronomia. em Heidelberg, Alemanha.
"O que somos capazes de fazer é entender detalhadamente como nossa galáxia foi formada, observando a dispersão de idade, gradiente de idade e como a idade das estrelas depende da altura do plano de disco", acrescentou Ness.
Único para este tipo de pesquisa é o método de namoro, baseado na dependência da idade das estrelas em seu tamanho. Ness e seus colegas usaram a análise de espectro de alta qualidade de Sloan, que compara a composição química de estrelas com dados ópticos coletados pelo telescópio espacial Kepler da NASA para desenvolver um modelo que pode ser usado para determinar com precisão a idade das estrelas. "Esta é uma decisão revolucionária, já que era muito difícil calcular a idade das estrelas com base em seu espectro anterior. É difícil, mas importante", disse Ness.
A chave era a relação descoberta entre a idade da estrela e sua relação carbono-nitrogênio, cuja concentração pode ser determinada com base em uma análise do espectro da estrela.
"Os velhos gigantes vermelhos têm a maior taxa de carbono-nitrogênio, e as estrelas jovens, pelo contrário, têm a proporção mais baixa", disse Ness.
Trabalhando com amostras de 2000 estrelas, os cientistas estudaram como a proporção varia com a massa da estrela. Eles então incluíram os resultados em um modelo de computador e usaram-no para calcular a massa e a idade de todos os 70.000 gigantes vermelhos observados pelo Observatório Apache Point.
