Aproximadamente 25% das estrelas jovens da Via Láctea se formam em aglomerados onde os objetos geralmente estão localizados próximos uns dos outros e podem afetar a absorção e o crescimento do gás. Astrônomos tentando entender os detalhes do nascimento de estrelas, por exemplo, a abundância relativa de estrelas massivas sobre os de baixa massa, devem levar em conta todos esses efeitos. Também é difícil medir a demografia real do cluster.
Estrelas jovens criam raízes em nuvens ocultas de material natal. Mas a radiação IR é capaz de escapar, então os cientistas sondam essas áreas em comprimentos de onda IR, usando a forma da distribuição de energia espectral (SED - a quantidade relativa de fluxo emitida em diferentes comprimentos de onda) para diagnosticar a natureza de uma estrela jovem: sua massa, idade, atividade de acreção , desenvolvimento de disco e outras características.
A área da formação de estrelas agrupadas. Esquerda: imagem infravermelha de um cluster com alta resolução espacial. Nos círculos de cor - três jovens estrelas e branco marcado tamanho fiducialnye. Direita: o mesmo cluster em ondas mais longas com um instrumento diferente. Três estrelas se misturam
Uma das principais complicações é que os instrumentos usados para medir o SED cobrem vigas de diferentes tamanhos provenientes de diferentes objetos. Como resultado, cada ponto obtido representa uma mistura mista de radiação de todas as estrelas constituintes com os pontos mais longos do comprimento de onda. Portanto, os astrônomos decidiram criar um novo método de análise estatística para resolver o problema do emaranhamento de SED em clusters. Usando as imagens de maior resolução para cada área, os cientistas identificam estrelas distinguíveis e sua radiação nesses comprimentos de onda. Eles combinam uma abordagem estatística bayesiana com uma grande grade de SEDs estelares jovens modelados para determinar a continuação mais provável de cada SED em faixas de comprimentos de onda longos mistos. Assim, é possível obter os valores de massa e idade mais prováveis para cada estrela, assim como os parâmetros ambientais. Este não é um cálculo único, mas ainda é a solução mais provável.
Os pesquisadores aplicam o método a 70 aglomerados estelares jovens de baixa massa observados com uma câmera IR no telescópio espacial Spitzer e obtêm parâmetros físicos. Estes resultados estão em excelente concordância com as expectativas gerais para a distribuição de massas estelares.
