Visão artística da estrutura do amendoim de uma protuberância galáctica central
O primeiro mapa etário em grande escala da Via Láctea mostra que o período de nascimento estelar com uma duração de 4 bilhões de anos criou uma estrutura complexa subjacente à nossa galáxia.
A Via Láctea refere-se ao tipo espiral com uma protuberância no centro. O diâmetro da barra é de milhares de anos-luz e contém cerca de 1/4 da massa estelar total. Estudos iniciais mostraram que a protuberância é representada por dois componentes: as populações estelares são pobres em metal (distribuição esférica) e ricas em metal (hastes alongadas).
Mapa IR criado a partir de variáveis VISTA, exibindo 3 áreas estudadas da Via Láctea
No entanto, a análise das idades estelares dá um resultado controverso. No último estudo, cientistas do European Southern Observatory estudaram o brilho, cor e dados espectrais sobre a química de estrelas individuais, a fim de exibir o mapa de idade da nossa galáxia.
Para isso, usamos informações simuladas e observadas para milhões de estrelas nas variáveis VISTA. Então eles foram comparados com uma análise do conteúdo de metal de aproximadamente 6000 estrelas do espectrógrafo GIRAFFE / FLAMES no Very Large Telescope.
Um dos três locais mostrou uma sobreposição de quase 3 milhões de estrelas pertencentes a diferentes estruturas da Via Láctea ao longo da linha de observação.
A cor e o brilho foram estudados para encontrar as estrelas que tinham acabado de atingir o nível de esgotamento de combustível de queima de hidrogênio no núcleo, que é um indicador de idade sensível. Os resultados não concordam com a antiga Via Láctea e é necessária uma formação de estrelas, começando cerca de 11 bilhões de anos e durando 4 bilhões de anos. As estrelas observadas mais jovens atingem 7 bilhões de anos, o que é mais alto do que algumas análises anteriores.
O resultado final é que as pesquisas iniciais afirmavam que as estrelas ricas em metal em um bar deveriam ser as mais novas. Mas a análise mostra que esta barra apareceu 7 bilhões de anos atrás e desde então não houve uma grande quantidade de gás para criar estrelas.
Como resultado, os pesquisadores planejam criar um mapa da história da formação estelar de toda a convexidade da Via Láctea. O resultado final mostrará a taxa de nascimento das estrelas em função da idade e a metalicidade das estrelas acima da protuberância.
