Visão artística do disco deformado e em turbilhão da Via Láctea
Acontece que o disco estelar da Via Láctea é desprovido de estabilidade e plano. De fato, está se tornando mais torto e curvado longe do centro galáctico. De uma longa distância, a galáxia se assemelha a um disco fino de estrelas voando um círculo completo ao redor da região central por várias centenas de milhões de anos. O centro abriga centenas de bilhões de estrelas, que, juntamente com a matéria escura, criam uma “cola” gravitacional que mantém tudo junto.
No entanto, quanto mais longe dos territórios galácticos centrais, mais fraca é a força da gravidade. No disco externo distante, os átomos de hidrogênio que compõem a maior parte do disco galáctico não estão mais limitados ao plano fino e criam uma visão curva em forma de S.
É difícil determinar a distância do Sol a partes do disco de gás galáctico externo sem uma ideia clara de sua aparência. No entanto, um novo catálogo de estrelas variáveis (Cepheids clássico) apareceu recentemente, permitindo calcular as distâncias entre 3-5%. Esta base de dados ajudou os pesquisadores a criar a primeira imagem 3D detalhada da Via Láctea em suas áreas remotas.
Acima: Distribuição tridimensional de cefeidas clássicas no disco curvo da Via Láctea. Abaixo: precessão da linha do nó base com raio galactocêntrico As cefeidas clássicas são objetos estelares jovens que são 4 a 20 vezes maiores que o volume solar, e seu brilho é 100.000 vezes maior. Grande solidez sugere um curto período de vida e uma morte rápida. A morte ocorre no processo de queima rápida de combustível nuclear (às vezes em apenas alguns milhões de anos). Estas estrelas pulsam (de dia a mês), demonstrando mudanças nos níveis de brilho. Esses períodos são usados para calcular as distâncias de maneira confiável.
A análise da imagem 3D mostrou que a coleção de 1339 Cepheids e o disco de gás galáctico se seguem um ao outro. Isso nos permite considerar a formação de uma galáxia nativa a partir do novo lado. Mas o mais importante, conseguimos detectar a curvatura do disco em forma de estrela de S (como uma espiral).
Os resultados se assemelham a observações anteriores de uma dúzia de outras galáxias que exibiram as mesmas estruturas espirais torcidas. Os resultados sugerem que a curvatura é provavelmente causada pela força de rotação, ou seja, o disco interno maciço. Novos dados fornecem um mapa atualizado para o estudo dos movimentos estelares em nossa galáxia e a origem do disco.
