Astrônomos da Suécia conseguiram encontrar uma explicação para um mistério recente no centro da Via Láctea: os altos níveis de escândio vistos na primavera passada perto de um buraco negro gigante da galáxia revelaram-se apenas uma ilusão de ótica.
Na primavera passada, pesquisadores relataram a aparente presença de níveis surpreendentes e dramaticamente altos de três elementos diferentes em estrelas gigantes vermelhas que estão a 3 anos-luz de distância do buraco negro central. Várias explicações possíveis foram apresentadas: o resultado da destruição de estrelas precoces que caíram em um buraco negro, ou fragmentos da colisão de estrelas de nêutrons.
A nova análise nos permitiu encontrar uma explicação mais lógica e simples para os altos níveis de escândio, vanádio e ítrio. Acontece que as linhas espectrais apresentadas na primavera realmente se tornaram uma ilusão de ótica. Linhas espectrais são usadas para descobrir a composição química de uma estrela, concentrando-se em sua luz. Esses gigantes esgotaram a maior parte do combustível de hidrogênio, então a temperatura atinge apenas metade do sol.
Acontece que os índices mais baixos de temperatura das estrelas ajudaram a criar a ilusão de ótica que ocorre quando se medem linhas espectrais. Em particular, isso significa que os elétrons nos elementos se comportam de maneira diferente em diferentes temperaturas, o que também pode ser enganoso no cálculo das linhas espectrais nas estrelas. Um telescópio Keck em Mauna Kea (Havaí) foi usado para a análise. Um mapeamento abrangente das regiões centrais da Via Láctea está em andamento, explorando linhas espectrais à luz de várias estrelas para descobrir sua composição. O objetivo é ter uma ideia dos eventos ocorridos na Via Láctea e compreender o processo de nascimento das galáxias.
As linhas espectrais de cada elemento são registradas em um espectrômetro de alta resolução - uma câmera avançada que gera um arco-íris de luz estelar. Os pesquisadores estudaram parte do espectro da radiação infravermelha próxima - os raios térmicos das estrelas. A luz infravermelha é capaz de penetrar na poeira, interferindo na linha de visão do centro da Via Láctea, que fica a 25.000 anos-luz de distância. A análise em larga escala está apenas começando, portanto, no futuro próximo, estamos esperando por um resultado exato.
