O Plano da Via Láctea está repleto de áreas de formação de estrelas, uma das quais é demonstrada em uma fotografia do Observatório Espacial Herschel. A câmera infravermelha conseguiu notar uma rede complexa de filamentos de gás e bolhas escuras com pontos brilhantes, onde novas estrelas ganham vida.
As áreas frias emitem luz em comprimentos de onda maiores e são exibidas em marrom avermelhado. Áreas incandescentes com intenso nascimento de estrelas - azul e branco. As áreas caracterizadas pelo brilho especial contêm um grande número de estrelas massivas.
Os pesquisadores acreditam que existe uma conexão entre a estrutura estrelada e a estrutura filamentar. Nos filamentos mais densos, o gás perde estabilidade e cria acumulações de material ligado pela gravidade. Se eles fossem densos o suficiente, eles entrariam em colapso e se tornariam lugares para o nascimento de novas estrelas. As pesquisas de Herschel mostraram que a complexidade da estrutura semelhante a um fio é visível em toda a galáxia. A uma distância de 1500 luz do Sol, os filamentos parecem ter aproximadamente a mesma largura (1/3 de um ano-luz). Portanto, há um mecanismo físico comum de sua origem. Pode estar associado à natureza turbulenta das nuvens de gás interestelar.
A imagem mostra o território da Nebulosa de Kiel (NGC 3372). Está distante de nós a 7500 anos-luz e é considerada uma das maiores nuvens de gás e poeira da Via Láctea. Há também uma das estrelas mais brilhantes - Eta Carina.
O Herschel, operando em 2009-2013, era um grande telescópio espacial que observava o céu nas faixas espectrais do infravermelho distante e submilimétrico. Isso possibilitou rastrear o brilho das estrelas escondidas atrás do pó frio.
