Os astrônomos fizeram um censo de galáxias espirais distantes para entender como era a Via Láctea no passado distante e também para revelar alguns segredos da evolução do nosso Sistema Solar.
Explorando as quase 2.000 galáxias espirais que podem ser observadas através do Telescópio Espacial Hubble e outros telescópios espaciais e terrestres com propriedades semelhantes à Via Láctea, não apenas recebemos informações valiosas sobre como nossa galáxia parecia no passado, mas também aprendemos que nossa O sol, aparentemente, foi formado tarde.
No futuro, os cientistas planejam olhar ainda mais fundo no universo. Estudando uma galáxia a uma distância de 1.000.000.000 de anos-luz, olhamos para o Universo, que é 1.000.000.000 anos mais novo do que é agora. Assim, estudando galáxias localizadas a diferentes distâncias de nós, podemos observar como nossa galáxia evoluiu.
"Este estudo nos ajudará a entender como era a Via Láctea no passado", disse Casey Papovich, do Texas A & M University College Station, que é o principal autor do estudo publicado em 9 de abril no The Astrophysical Journal. "Isso mostra que essas galáxias sofreram grandes mudanças na massa estelar nos últimos 10 bilhões de anos, o que confirma a teoria de seu crescimento. E a maior parte do crescimento da massa estelar ocorreu nos primeiros 5 bilhões de anos". No entanto, nosso Sol só começou a se formar há cerca de 5 bilhões de anos. Isso significa que nossa estrela foi formada quando o pico de nascimento de estrelas na galáxia já passou. É claro que isso não é tão ruim, e pode até se tornar um fator chave pelo qual nosso sistema estelar possui uma rica variedade de planetas e elementos químicos.
Enquanto nosso Sol começou a se formar, várias gerações de estrelas já haviam mudado, algumas das quais morreram como supernovas. As supernovas, em combinação com outros processos estelares, formavam elementos mais pesados que o hidrogênio e o hélio - elementos necessários para formar estrelas ricas em metal e, como resultado, mundos rochosos girando em torno deles.
Além do acima, este estudo confirma nosso conhecimento de como galáxias espirais são formadas.
