Interpretação artística do TRAPPIST 1d (à direita) e da estrela principal TRAPPIST 1 (à esquerda)
Novas simulações mostram que a busca por vida em outros planetas pode ser mais difícil do que se pensava anteriormente. A análise revelou que padrões incomuns no fluxo de ar podem esconder componentes atmosféricos durante uma visão telescópica, o que afeta a formação de uma estratégia de busca.
Métodos modernos de busca de vida fora do nosso sistema são baseados em análises atmosféricas. Ou seja, os pesquisadores estão procurando por compostos químicos secretados pelos seres vivos. Um dos possíveis indicadores é o ozônio.
Na atmosfera da Terra, esses compostos criam uma camada de ozônio que nos protege dos raios UV prejudiciais. Em outro planeta, pode indicar a presença de bactérias ou plantas produtoras de oxigênio.
Mas agora pesquisadores do Instituto Max Planck (Alemanha) dizem que esses indicadores podem estar escondidos de nossos olhos. A equipe examinou vários exoplanetas próximos, parecidos com a Terra. Entre eles, Proxima b e o promissor mundo do TRAPPIST 1d. Estes planetas fazem revoluções em torno das estrelas em 25 dias e menos, razão pela qual um lado está constantemente voltado para a estrela. Os cientistas modelaram o fluxo de ar em tais condições e descobriu-se que o espaço criado pode afetar a distribuição do ozônio na atmosfera: ele está concentrado na região equatorial.
Acontece que a ausência de ozônio nas observações não dirá que não há oxigênio algum. Talvez ele esteja em um local diferente ou bem escondido. Esta distribuição afetará a habitabilidade, porque a maior parte do planeta está desprovida de proteção contra os raios UV.
Proxima b e TRAPPIST 1d giram em torno de anãs vermelhas que liberam pequenas porções de raios nocivos. Os cientistas esperam que, com o lançamento do telescópio de James Webb, consigam entender melhor esse problema. Mas, por enquanto, eles apenas notam que a busca pela vida é muito mais difícil do que se pretendia originalmente.
