As minúsculas estrelas anãs vermelhas da Via Láctea foram mapeadas pela primeira vez e, como resultado, descobriu-se que 7% delas estão localizadas nos limites remotos da galáxia.
Esta informação veio das observações do Telescópio Espacial Hubble, que acidentalmente descobriu 274 anãs, observando galáxias distantes, e usando o modelo de densidade para estimar seu número na galáxia. Usando esses dados, os astrônomos sugerem a existência de 58 bilhões de anãs vermelhas em nossa galáxia, que tomarão cartógrafos por muitos anos.
“Os astrônomos acreditam que existem tantas estrelas assim. Isso os torna realmente adequados para a criação de um mapa da galáxia, apesar do fato de serem difíceis de encontrar ”, disse o relatório oficial, a estudante do Observatório de Leiden, Isabel Van Vleder, uma das pesquisadoras. O documento foi co-autoria de Dave Van der Vlugt, também aluno.
Os estudantes observaram as anãs vermelhas da classe M, que estão localizadas no mesmo lugar onde os novos buscadores planetários frequentemente encontravam planetas. As estrelas são muito pequenas para queimar hidrogênio e dimmer em comparação com o nosso Sol, o que facilita a detecção de planetas fracos. Este estudo é também importante para futuras missões de criação de mapas, em particular para o novo Telescópio Espacial Euclid, que a Agência Espacial Europeia planeia lançar em 2020. Euclides exibirá o céu inteiro na luz infravermelha, na qual os anões são mais fáceis de detectar.
"Com a ajuda de nossa pesquisa, os astrônomos podem agora entender melhor se estão lidando com uma galáxia distante ou uma estrela em nossa galáxia", disse Van Vleder.
Os alunos usaram três modelos para determinar a densidade do disco e o Halo da Via Láctea (juntos e separadamente). Usando o método de modelagem estática de Monte Carlo, os alunos determinaram para qual modelo é melhor determinar a densidade. Acontece que o que inclui o disco e o halo da nossa galáxia é melhor.
O estudo foi publicado nas Notas Mensais da Sociedade Astronômica, e também inclui a cumplicidade dos astrônomos de Leiden, Benne Holverd, Matthew Kenworthy e Richard Bowens.
