A espaçonave japonesa PROCYON estava em órbita terrestre após o lançamento. Mas não há razão para ficar chateado, já que ele conseguiu uma visão impressionante de 67 / R Chyuryumov-Gerasimenko de longe.
A minúscula espaçonave ficou presa devido a um incêndio no motor sem sucesso. Mas ele dirigiu sua lente para o cometa e encontrou água. A detecção suporta medições feitas pela sonda orbital Rosetta, que está girando lá por dois anos.
Os astrônomos usaram o telescópio PROCYON para observá-lo em setembro de 2015, fornecendo uma perspectiva global, inacessível para Rosette, que na época estava em coma.
“A velocidade da produção de água de um cometa é um parâmetro básico necessário para entender sua atividade. Afinal, a água é o material gelado mais comum do núcleo cometário ”, diz Yoshihara Shinnak, do Observatório Astronômico Nacional do Japão. Calculando a quantidade de água cometária, pode-se entender o processo de incorporação de moléculas em um cometa e como elas foram formadas no início do sistema solar. O cometa não podia ser visto a partir de telescópios terrestres naquela época, e o colapso do PROCYON acabou sendo benéfico. Um pequeno satélite pesando 65 kg foi lançado em dezembro de 2014, juntamente com a amostra de asteróides japonesa Hayabus 2.
O PROCYON deveria voar para o asteróide 2000 DP107. Agora ainda está em órbita ao redor do sol.
As medições 67 / P desempenham um papel importante no teste de modelos computacionais e possíveis expedições futuras.
"Poderíamos testar os modelos de coma cometário pela primeira vez", disse um porta-voz do observatório, acrescentando que esta foi a primeira medição em uma missão espacial global na qual ele participou de um micro satélite.
“Esperamos que os pequenos satélites continuem sendo capazes de contribuir para o apoio de grandes missões”, observou o observatório.
