A espaçonave japonesa fará a primeira tentativa de capturar amostras do asteróide alvo em fevereiro. Desde junho de 2018, a sonda de Hayabusa-2 estuda o asteroide Ryugu, lembrando um losango. Em 18 de fevereiro, deve se aproximar da superfície de uma rocha espacial de 900 metros.
Esta será a primeira de três incursões para amostrar material. Para fazer isso, use o “elemento de choque cinético” e colete amostras de uma cratera fresca. Se tudo correr conforme o planejado, o material extraído chegará à Terra em dezembro de 2021. Cientistas de todo o mundo irão estudá-lo para encontrar pistas sobre a evolução do Sistema Solar e determinar o papel dos asteróides ricos em carbono na origem da vida na Terra.
O astroide de 900 metros Ryugu, fotografado pela sonda japonesa Hayabusa-2 em junho de 2018 O evento de fevereiro não marca o primeiro pouso da missão. No final de setembro, o navio instalou dois minúsculos saltadores (OWL e HIBOU) na superfície e, após duas semanas, foram seguidos pelo trem de pouso alemão MASCOT. Este último coletou informações por 17 horas, após as quais a bateria parou de funcionar.
Vale a pena notar que no folclore japonês Ryugu é um palácio submarino, que o pescador Urashima Taro visitou. Seu nome já foi nomeado uma das crateras encontradas. A NASA também tem uma nave que estuda um asteróide de carbono. Este é o OSIRIS-REx, que gira em torno dos 500 metros Bennu a partir de 31 de dezembro. Em meados de 2020, ele deveria levar uma amostra e entregar na Terra em setembro de 2023.
