Os astrônomos descobriram o que pode ser o segundo maior buraco negro maciço de nossa galáxia, e pode ser a peça que faltava no quebra-cabeça espacial.
Mas os radioastrônomos descobriram um candidato a buraco negro por acidente. Eles seguiram a rotação de gases capturados no poderoso campo gravitacional de um buraco negro, criando potencialmente um novo método para detectar os elusivos buracos negros de "massa intermediária".
Usando o rádio telescópio Nobeyama de 45 metros, que está sob o controle do Observatório Astronômico Nacional do Japão (NANO), os pesquisadores descobriram este objeto a uma distância de 200 anos-luz do buraco negro supermassivo da Via Láctea A * (Sgr. A *) . Ao rastrear as emissões de uma nuvem de gás em espiral chamada “CO-0.40-0.22”, eles descobriram uma dispersão de velocidade surpreendentemente grande - em outras palavras, essa nuvem de gás consiste em um material que gira em uma ampla faixa de velocidades. Nesta região, parece não haver nenhuma supernova ativa ou qualquer outro evento energético que possa causar esse estranho fenômeno.
Usando simulações por computador, os pesquisadores puderam concluir que o centro dessa tempestade interestelar é um objeto extremamente compacto - em outras palavras, buraco negro, e deve ser massivo. E "massivo" implica uma ordem de cerca de 100.000 massas solares. Se esta informação for confirmada, identifica um objeto invisível no centro do buraco negro CO-0.40-0.22 com a chamada “massa intermediária”, o segundo em massa após o poderoso Sgr. A *. Sgr em si. Um * "pesa" um escalonamento de 4 milhões de massas solares. "Considerando o fato de que objetos compactos não são visíveis em raios-X ou infravermelho, até onde sabemos, o melhor candidato para um objeto massivo compacto é um buraco negro", disse Tomoharu Oka, da Universidade Keio, no Japão, e principal autor de um estudo publicado na revista Astrophysical Journal. .
Os buracos negros de massa intermediária são criaturas verdadeiramente misteriosas. Eles são o “elo perdido” na evolução dos buracos negros; temos buracos negros de massa estelar (formados após a morte de uma estrela massiva de supernova) e temos buracos negros supermassivos (que vivem nos núcleos da maioria das galáxias), mas se os buracos negros começam pequenos e crescem fundindo-se com outros buracos negros e consumindo matéria , eles devem passar por uma fase intermediária. Infelizmente, os astrônomos ainda não confirmaram que os buracos negros realmente passam por um estágio intermediário - eles apenas confirmaram que os buracos negros são dos tamanhos "pequeno" e "XXL".
Então ainda temos um quebra-cabeça. Talvez os buracos negros de massa intermediária sejam difíceis de encontrar? Ou eles são incrivelmente raros? A primeira questão pode ser resolvida melhorando os métodos de detecção, mas a segunda questão apresenta um problema para as teorias da evolução do buraco negro e pode demonstrar uma enorme falha no nosso pensamento astrofísico.
Algumas teorias da evolução das galáxias sugerem que a Via Láctea deve conter 100 milhões de buracos negros, mas estudos de raios X revelaram apenas uma pequena fração desse número. É aqui que os radiotelescópios podem preencher um nicho na busca de buracos negros médios invisíveis. "Estudos sobre o movimento de gás de radiotelescópios podem fornecer uma maneira adicional de procurar por buracos negros invisíveis", disse Oka em um comunicado à imprensa. "Os extensos estudos de levantamento da Via Láctea com o telescópio Nobeyama de 45 m e as observações de alta resolução de galáxias próximas usando o Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA) possibilitam aumentar dramaticamente o número de candidatos a buraco negro."
A localização do CO-0.40-0.22 também intriga; Se o nosso modelo de fusão de buraco negro é válido para o crescimento de buracos negros em seu caminho para se tornar supermassivo, então deve haver uma concentração de buracos negros maciços perto do núcleo galáctico. Já que o candidato em questão está a apenas 200 anos-luz de Sgr. A *, isso pode significar que, em última análise, o objeto em CO-0.40-0.22 se desvia em direção a Sgr. E * para adicionar seu peso impressionante.
