O SPIRou é um novo espectropolarímetro e um caçador de mundos alienígenas, criado para o telescópio Canadá-França-Havaí (CFHT). Ele conseguiu registrar com sucesso a primeira luz das estrelas. 10 anos depois de ter sido projetado e após 4 meses de instalação intensiva em um telescópio, este instrumento internacional está no estágio inicial de suas operações científicas. Ou seja, ele procurará mundos alienígenas em torno das anãs vermelhas mais próximas.
Depois de passar pelo IRAP, o instrumento foi metodicamente desmontado e empacotado pelos membros da equipe do telescópio antes de ser entregue e remontado para o CFHT, observando a calibração da ótica para a precisão do micrômetro. Depois de 10 anos de trabalho duro, um passo importante foi dado em 24 de abril de 2018, quando o SPIRou registrou a primeira luz coletada da estrela de AD, Leo. A alta atividade da estrela e as explosões extremamente energéticas criadas como resultado de distúrbios espectrais tornaram o objeto um alvo notável para testes.
Ao longo de vários dias de testes, o SPIRou montou uma incrível coleção de 440 espectros, demonstrando alguns novos recursos no processo. Por exemplo, o SPIRou observou anãs vermelhas (mais frias que o Sol), incluindo os vizinhos mais próximos do nosso sistema. O dispositivo também rastreou várias estrelas quentes, cujos espectros de infravermelho mostram linhas telúricas causadas pela atmosfera da Terra. Para procurar por mundos alienígenas, o SPIRou usa o método de visualização do traçador, que usa o efeito Doppler para detectar pequenas flutuações estelares sugerindo a presença de mundos. Espera-se que o SPIRou desempenhe um papel-chave em futuros estudos de sistemas planetários próximos, em coordenação com outros instrumentos terrestres e espaciais, como TESS, PLATO e James Webb.
Depois de transportar 10 toneladas de equipamentos de Toulouse para o Havaí, o SPIRou foi instalado e montado no terceiro andar do telescópio CFHT com a ajuda de uma equipe de engenheiros franceses e canadenses. A operação exigiu grande precisão e resfriamento até -200 ° C, o que torna possível registrar as fracas assinaturas espectrais induzidas na luz das estrelas.
