A luz se move através do espaço a uma velocidade inferior a 300.000 km / s! Esta figura incrível é usada para calcular a distância astronômica. Apesar do fato de que às vezes é confundido com uma unidade de tempo (como o nome é enganoso), um ano-luz é uma marca da distância astronômica. Essa é a distância que a luz viaja em um ano. Para deixar mais claro, são cerca de nove trilhões de quilômetros ... no entanto, é difícil imaginar!
Percebendo essa escala, 15.000 anos-luz soam como uma distância irresistível. Mas, se tomado no quadro cósmico, está literalmente próximo. Na verdade, um objeto tão remoto nem iria além dos limites da nossa Via Láctea. Esta é a distância aproximada entre nós e o jovem superstar Westerlund 1. E foi ele quem abrigou a maior estrela já vista. As estrelas são divididas em classes de acordo com critérios especiais: temperatura da superfície, tipo espectral e brilho da luz. Estudando e classificando os objetos do cluster, os astrônomos perceberam que um verdadeiro gigante estava à espreita entre as estrelas, chamado Westerlund 1-26. Esta é uma supergigante vermelha (ou hipergiante), cujo raio excede o Sol em 1.500 vezes. É interessante que, se esta estrela substituísse o nosso Sol, então, em tamanho, ultrapassaria a órbita de Júpiter.
Acredita-se que a maioria das estrelas no cluster foi formada como resultado de uma explosão específica de atividade. Isso sugere que sua idade e composição são as mesmas. O cluster é relativamente jovem. Claro, isso se aplica apenas a termos astronômicos. Ele tem cerca de 3 milhões de anos, então ainda é uma criança, comparado a 4,6 bilhões de anos solares.
