O Telescópio Espacial Hubble da NASA é um exemplo clássico de um trabalhador solitário que não está acostumado a usar a ajuda de seus objetos celestes. Mas para a extração de uma imagem específica, ele teve que cooperar com um fenômeno cósmico surpreendente - lentes gravitacionais.
Esse efeito é desencadeado quando o efeito gravitacional de um objeto massivo, como um aglomerado de galáxias no centro de uma foto, é tão enorme que distorce o espaço circundante, fazendo com que a luz se mova ao longo de linhas curvas. Um objeto massivo começa a funcionar como uma lupa clássica que dobra e amplifica a luz que se move de galáxias mais distantes. Em um caso particular, o aglomerado de galáxias SDSS J0915 + 3826 foi utilizado para estudar o processo de nascimento de estrelas em galáxias localizadas a uma distância de 11,5 bilhões de anos. Essas galáxias apareceram em um estágio inicial da vida do universo, então, para os astrônomos, elas parecem um raro vislumbre do começo do espaço. Apesar da distância, os efeitos das lentes do SDSS J0915 + 3826 nos permitiram determinar o tamanho, o nível de brilho, a velocidade de nascimento das estrelas e as populações de estrelas de aglomerados individuais nessas galáxias. Esta é uma conquista incrivelmente importante!
