Pela primeira vez, os astrônomos notaram as pulsações de uma estrela causadas por uma conexão gravitacional com um planeta massivo.
O romance de estrelas floresceu em um sistema localizado a 370 anos-luz da Terra. Descobriu-se que o “batimento cardíaco” da pulsação da estrela muda à medida que o exoplaneta se aproxima em sua órbita curta.
A descoberta foi feita usando o Telescópio Espacial Spitzer da NASA, que monitora pequenas ondulações de brilho estelar. A estrela HAT-P-2 manterá um enorme exoplaneta em órbita - o "Júpiter quente", que é oito vezes maior que o objeto do Sistema Solar, e sua órbita causa pulsações nas camadas superiores da estrela.
Embora pulsações semelhantes já tenham sido notadas antes (elas são chamadas de “pulsação da estrela”), mas esta é a primeira vez que um efeito foi observado entre a estrela e o planeta.
"Apenas no Dia dos Namorados, encontramos o primeiro exemplo de um planeta que faz o coração de uma estrela bater com mais frequência", disse Julien de Wit, do Instituto de Tecnologia de Massachusetts, em Cambridge.
Desde 2007, os astrônomos sabem que este sistema estelar tem um exoplaneta (HAT-P-2b), mas pela primeira vez eles tiveram seu efeito no brilho. Curiosamente, o HAT-P-2b é 100 a menos que a estrela hospedeira. É, portanto, surpreendente que sua força de gravidade possa influenciar tão fortemente as camadas externas da estrela. "É digno de nota que este planeta relativamente pequeno parece atuar em uma estrela com tanta força que conseguimos vê-lo de longe", diz a cientista planetária Heather Nutson, do Instituto de Tecnologia da Califórnia, em Pasadena (Califórnia).
Júpiteres quentes são uma classe especial de exoplanetas girando muito perto de suas estrelas. Como regra geral, eles são mais massivos que Júpiter, mas seu turno completo acontece em poucos dias e às vezes até horas. No caso do HAT-P-2b, ele faz seu turno inteiro a cada 5,6 dias, e sua órbita é bastante excêntrica, já que primeiro se aproxima do host e depois retorna. E aqui, ao se aproximar, ocorre um “beijo”, levando a impulsos de brilho.
Mas, analisando a situação, o cientista está perdido. Pulsos ("batimento cardíaco") têm uma frequência maior que a esperada. Então, em nosso conhecimento, há uma lacuna sobre as interações gravitacionais entre estrelas e Júpiter quente orbital.
