Usando dados do telescópio espacial Spitzer da NASA, astrônomos identificaram mudanças atmosféricas selvagens em um exoplaneta bem estudado - mudanças que os cientistas acreditam ser causadas por atividades vulcânicas extremas.
Por dois anos, a equipe, liderada por pesquisadores da Universidade de Cambridge, observou uma mudança de três vezes na temperatura na superfície dos exoplanetas 55 Câncer e. . 55 O câncer é duas vezes maior e oito vezes mais pesado que o nosso planeta.
55 Câncer e é bem conhecido dos caçadores de exoplanetas como o “planeta diamante” - um mundo possivelmente coberto por hidrocarbonetos. Mas esta nova descoberta adicionou um novo visual a este estranho planeta.
"Pela primeira vez, vimos mudanças tão radicais na luz emitida por um exoplaneta distante, que é especialmente notável para super-terras", disse o coautor do estudo, Nikki Madhusudan, do Instituto de Astronomia de Cambridge. "Até este ponto, não tivemos dados confirmados de emissão de calor ou atividade de superfície em outras super-terras".
"Encontramos uma mudança tripla no sinal vindo deste planeta. Pela primeira vez, vimos esse nível de variabilidade em um exoplaneta", disse o principal autor Bris-Olivier Demori, do Laboratório Cavendish, da Universidade de Cambridge. "Embora não possamos ter 100% de certeza, mas parece-nos que tais mudanças globais poderiam ser causadas pelo vulcanismo, devido ao qual enormes quantidades de gás e poeira entram em erupção, cobrindo o planeta como uma manta térmica". As medições de Spitzer mostraram que no dia dos exoplanetas a temperatura varia de 1000 a 2700 graus Celsius (1800-4900 graus Fahrenheit), levando-nos a derreter a superfície 55 de Câncer e intensas erupções vulcânicas. O exoplaneta é um mundo interior no sistema 55 Cancer, composto por cinco exoplanetas, com uma órbita compacta em torno de uma estrela. Superfície 55 de Câncer e faz uma órbita completa em 18 horas e é maré bloqueada por sua estrela (um hemisfério é constantemente direcionado para a estrela-mãe).
Em nosso sistema solar, conhecemos um desses lugares, que é coberto por atividade vulcânica. O Sputnik Io está sujeito a intensas interações de maré com o maior planeta do sistema solar, o que causa atividade vulcânica que pode ser observada a partir da Terra. No entanto, o vulcanismo no 55º Câncer é muitas vezes mais intenso que em Io.
Essa descoberta pode se tornar a chave do modelo “diamante” 55 Câncer e.
