Nova análise mostrou que 1284 candidatos são exoplanetas.
Uma nova análise dos dados coletados durante a missão de busca de exoplanetas pelo telescópio espacial Kepler mostra que 1284 candidatos são realmente mundos distantes, aumentando o número atual de planetas fora do sistema solar para 3264.
Kepler, que foi lançado em 2009, é responsável pela maioria das observações sobre a busca de exoplanetas, mas confirmar as descobertas feitas por observatórios terrestres é um processo tedioso e difícil.
Agora, uma equipe de astrônomos liderada por Tim Morton, da Universidade de Princeton, desenvolveu um novo tipo de análise estatística que pode ser avaliada por muitos candidatos para os planetas ao mesmo tempo.
"Imagine candidatos para o planeta com migalhas de pão", disse Morton a repórteres em uma conferência na terça-feira. "Se você deixar cair alguns pedaços grandes de pão no chão, você pode coletá-los um a um ... Mas se você espalhar um balde inteiro de pequenas migalhas, você precisará de uma vassoura para coletá-las."
"Portanto, nosso método de análise é uma vassoura que quantifica a probabilidade de que qualquer dado sinal seja, na verdade, um exoplaneta, sem exigir observações subsequentes", acrescentou Morton.
Kepler passou mais de quatro anos olhando para a luz de cerca de 150.000 estrelas-alvo. Os cientistas então analisaram o sinal em busca de pequenas mudanças na quantidade de luz que poderia ser causada por um planeta orbitando em torno de uma estrela-mãe. Uma vez que estrelas binárias e outros fenômenos também podem causar uma mudança na quantidade de luz que emana deles, os cientistas precisavam de um certo período de tempo para análise posterior.
A nova técnica usa modelagem detalhada de como a luz das estrelas é reduzida pelos planetas de trânsito. Em seguida, ele compara os dados com a probabilidade de que uma mudança no sinal poderia ser causada por outro fenômeno, como uma estrela dupla, e finalmente avalia os candidatos em uma escala de zero a um.
"Candidatos que têm uma probabilidade de 99% são considerados planetas confirmados", disse Morton. "Os astrônomos usaram este método para outros 984 exoplanetas que foram confirmados por outros métodos. Os resultados da análise usando o novo método coincidiram completamente."
Os nove novos planetas são mundos rochosos que giram em torno da estrela-mãe a uma distância ideal para a presença de água na forma líquida.
"O método de análise mostrou que outros 1327 candidatos provavelmente não são planetas, já que eles não excederam o limite de 99% e exigem análise adicional", disse a NASA.
Os 707 candidatos restantes para o planeta são outros fenômenos astrofísicos.
Um estudo publicado na edição atual do The Astrophysical Journal.
