Quando os buracos negros absorvem estrelas, a energia gerada aquece a esfera empoeirada.
Imagine-se indo para o vale para assistir aos fogos de artifício. O rugido da explosão da pólvora provavelmente será acompanhado por um eco produzido por uma ou mais ondas sonoras refletidas dos lados do vale. Sabendo o quão rápido as ondas sonoras viajam pelo ar, você pode calcular até que ponto os lados do vale são da cena da explosão dos fogos de artifício. Para fazer isso, você precisa detectar quanto tempo passa entre os intervalos do som da explosão e o retorno do eco.
Parece uma lição normal de física, mas a astrofísica aplicou um princípio semelhante, mas nas condições mais extremas que podem existir em nosso Universo. Ou seja, em buracos negros supermassivos localizados nos centros de galáxias. Mas neste caso, o fogo de artifício é uma estrela absorvida pelo buraco negro, e os lados do vale são os anéis circundantes de poeira que estão além do alcance da influência gravitacional do buraco negro.
Buracos negros supermassivos “pesam” milhões e bilhões de vezes a massa do nosso Sol e são muito eficazes na absorção de estrelas que estão se aproximando demais. Quando a infeliz estrela vagueia à distância, chamada de “raio de Roche”, o deslocamento de maré é direcionado a essa estrela com tanta força que se estende ao auto-esquecimento. Este processo é conhecido como "destruição estelar das marés". A matéria estelar se estende e se estende, sugando o horizonte de um evento de buraco negro. Quando isso acontece, um poderoso flash é gerado, liberando raios X e luz ultravioleta no espaço, que podem ser observados da Terra. Se esta radiação ionizante cair em uma nuvem de poeira ao redor de um buraco negro, ela evaporará. Mas então a energia dessa radiação começará a ser absorvida e, mais tarde, reemitida na forma de radiação infravermelha. É essa remissão da radiação infravermelha, atuando como um eco, que ocorre algum tempo após o flash inicial.
Usando os dados encontrados pelo Wide-Angle Infrared Reviewer (WISE), dois grupos de pesquisadores conseguiram obter uma incrível quantidade de informações sobre a quantidade de espaço ao redor de buracos negros supermassivos distantes, e também revelaram algumas nuances dessas explosões catastróficas.
Antes da missão do WISE terminar em 2011, o telescópio criou um mapa infravermelho do universo a cada 6 meses. Depois de encontrar candidatos para a destruição de estrelas de maré nos centros de galáxias, os dados do WISE podem ser usados para ver como o flash afetou o anel de poeira do buraco negro e como o calor evoluiu. Para fazer isso, use uma técnica conhecida como “photo reflection” ou “light echo”. Com esta informação, os cientistas serão capazes de determinar até que ponto as nuvens de poeira foram localizadas a partir do buraco negro e quanta energia foi liberada durante o surto. "Nossa pesquisa confirma que há poeira lá, e podemos usá-lo para determinar quanta energia foi gerada quando uma estrela foi destruída", disse Varuzhan Gordzhian, um astrônomo do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA em Pasadena, Califórnia.
Além disso, eles puderam obter informações sobre a estrutura da poeira ao redor. Ele foi soprado em uma "rede de poeira esférica manchada, localizada a alguns trilhões de milhas (meio ano-luz) de um buraco negro", disse um comunicado de imprensa da Nasa.
"O buraco negro destruiu tudo entre ele e essa casca empoeirada", disse Siert van Velzen, da Universidade John Hopkins, em Baltimore. "É como se o buraco negro decidisse usar uma chama para limpar seu quarto".
