Sem um escudo magnético forte, a fina atmosfera de Plutão “se espalha” no espaço. Mas Charon protege seu amigo anão um pouco.
O clima espacial pode ser um pesadelo para atmosferas planetárias. Isto é especialmente verdadeiro para aqueles que são privados de um campo magnético para proteção, em contraste com a Terra, equipado com uma poderosa magnetosfera, atuando como armadura. Portanto, é estranho ouvir que o planeta anão Plutão, que não possui um campo magnético global, tenha uma atmosfera. Mas, como em outros planetas do nosso sistema, o Sol está destruindo sua atmosfera, embora mais lentamente do que o esperado.
Embora observações astronômicas registrassem a presença da atmosfera em Plutão muito antes de a Nasa ter circulado a New Horizons em julho de 2015, pouco se sabia sobre o quanto ela era no espaço exterior devido à influência de um fluxo contínuo de partículas de vento solar. Novas medições dos Horizontes, no entanto, mostraram que a taxa de perda da atmosfera é 100 vezes menor do que a esperada. Os autores do novo estudo apresentam sua teoria do que poderia proteger os gases atmosféricos rarefeitos do planeta.
Pesquisadores do Instituto de Tecnologia da Geórgia mostraram que no momento em que a órbita de Charon passa entre Plutão e o Sol, sua presença deve mudar a constante onda de choque que surge “a montante” de Plutão na forma de partículas de luz solar colidindo com uma fina atmosfera. Assemelha-se a uma onda que enlamea a água em frente ao nariz do barco, e acontece que Charon consegue criar um bloco por um curto período de tempo. Para maximizar a proteção, Charon também deve ter uma atmosfera, mas ele realiza ações mínimas quando passa a jusante de Plutão. Como suas órbitas são próximas, acredita-se que elas compartilham gases atmosféricos. E quando Charon passa por trás de Plutão, as partículas do planeta se assentam nos pólos da lua, manifestando-se como um sedimento marrom-escuro.
Já que Plutão está localizado longe no Cinturão de Kuiper, o efeito do vento solar é muito menor do que o que os planetas se aproximam.
"Por causa disso, o objeto ainda tem vários elementos voláteis nativos", disse o estudante John Hale. “Mas mesmo uma distância tão longa não economiza da perda lenta da atmosfera. Sabendo a velocidade com que é destruído, podemos determinar quando tudo começou e como se parecia originalmente. Nós também entenderemos do que o sistema solar foi feito durante a formação ”.
Como suas órbitas são próximas e a lua tem metade do tamanho de um planeta anão, elas têm um ponto comum no espaço - o "baricentro". Este capricho orbital adicionou combustível ao fogo do debate sobre se Plutão deveria ser chamado de planeta anão, ou se dois objetos deveriam se tornar um “planeta binário”.
