Agora, a atenção dos cientistas japoneses está concentrada no asteroide Ryugu, próximo da Terra, para o qual outro pouso da espaçonave está sendo preparado para amostragem. Mas os dados mais recentes revelaram a natureza incomum desse objeto. O que Ryugu representa?
Inteligência do Hayabus-2
A imagem mais detalhada da superfície do asteróide
A maior parte da informação valiosa sobre o asteróide, descoberta em 1999, foi obtida graças à missão japonesa Hayabusa-2. Ela começou em 2014 e chegou ao local em 2018. Corrigido em órbita, o dispositivo recebeu as primeiras imagens aproximadas e fez um mapa de superfície preliminar.
Isto foi seguido pelas primeiras descidas à superfície. O navio japonês estabeleceu um recorde quando seus dois rovers pularam em pouso suave, enviando os primeiros tiros da camada superficial. Eles foram seguidos pelo módulo de embarque MASCOT, cuja funcionalidade foi limitada a 17 horas.
Então, em 22 de fevereiro de 2019, a espaçonave realizou uma operação de pouso bem-sucedida. No entanto, isso não é um procedimento padrão. O dispositivo aproximou-se da superfície o mais próximo possível, disparou um mecanismo especial e coletou a poeira que havia subido. Assim, já existem valiosas amostras de superfície a bordo (“Por que a Hayabusa-2 dispara um asteróide?”).
Mas este não é o fim, porque até o final de 2019 fará mais duas tentativas. Os pesquisadores usam projéteis pesados (como uma bala), que criam uma cratera e permitem coletar amostras intactas abaixo do nível da superfície. Os cientistas estão convencidos de que isso revelará o segredo do surgimento da vida em nosso planeta (os asteróides são considerados artefatos antigos intactos que permaneceram desde a formação do sistema solar).
Não é um fragmento de rocha
Fotografia da superfície do asteróide a curta distância
Enquanto isso, a Hayabusa-2 gira em torno de Ryugu em busca de um novo local de pouso, os cientistas digerem os dados, tentando desvendar a natureza do asteróide. Uma instância específica pertence à família Apollo com uma classe espectral C (um objeto de carbono escuro é o tipo mais comum).
Para estudar a superfície, a Hayabusa-2 utilizou câmeras ópticas, espectrômetro de infravermelho e um dispositivo com termovisor. Antes que os cientistas abrissem estrutura excessivamente porosa. Na verdade, esse é um “punhado de entulho” em grande escala. Este é um conceito astronômico, que é usado para objetos soltos. Ou seja, estamos falando de uma pilha de fragmentos, que são mantidos na forma de um objeto holístico devido à sua própria gravidade.
Vídeo do pouso da espaçonave Hayabus-2 na superfície do asteroide:
Como isso aconteceu? Acredita-se que Ryugu não apareceu como um enorme fragmento, mas como uma multiplicidade de peças de um corpo celeste específico em larga escala. Além disso, estudos recentes mostraram a presença de átomos de oxigênio e hidrogênio, que sob certas condições são transformados em água. Há também uma suposição de que o gelo de água estava presente no objeto pai. Acredita-se que este gelo migrou para Ryuga, começou a derreter devido a colisões com outros corpos ou processos radioativos dentro do asteroide, o que levou à frouxidão atual. Se falamos de outras características, é um asteróide incrivelmente escuro (pelo menos, o mais escuro daqueles em que a espaçonave estava pousando). Sua superfície é irregular, então a Hayabusa-2 teve que escolher um local para a primeira amostragem por um longo tempo. Há suspeitas de que o asteróide costumava viver perto do Sol ou era extraído de distâncias mais distantes. Mas isso deve ser verificado no estudo de amostras e revisão posterior.
Postscript
A espaçonave Hayabusa-2 planeja retornar à Terra em dezembro de 2020. Outro ponto sobre a frouxidão. Este ainda é um fenômeno incomum, mas não de todo único. A mesma natureza observa-se nos asteróides Bennu e Itokawa, bem como no cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko. Mas se você pegar todas as características bizarras do Ryugu, então o segundo objeto asteróide não foi encontrado.
