A missão Hayabusa-2 JAXA (Agência de Exploração Aeroespacial do Japão) chegará ao asteróide Ryugu em 2018. Mas primeiro, os astrônomos precisam estudá-lo de longe para entender a composição muito antes de a espaçonave tentar pousar na superfície.
A espaçonave japonesa viajou até a metade para um trabalho arrojado em um asteroide. Espera-se que a Hayabusa-2 alcance o Ryugu em junho-julho de 2018 e abaixe vários minúsculos veículos de descida até a superfície. A espaçonave terá uma amostra de material de asteróides para estudar na Terra, repetindo a missão de Hayabus no asteróide de Itokawa há 10 anos.
É claro que, para tais manobras longe de casa, onde há apenas uma tentativa, a precisão técnica é importante. Assim, enquanto a Hayabusa está se movendo para o objeto, os astrônomos estão olhando de todos os lados para aprender sobre as propriedades.
"Antes de enviar uma missão interplanetária para um pequeno corpo, é importante saber sua órbita e propriedades exatas", disse Thomas Muller, um co-investigador do imageador de infravermelho térmico Hayabus.
A pesquisa mais recente é baseada em uma análise dos resultados do Observatório Espacial Europeu em Herschel (abril de 2012) e do Telescópio Espacial Spitzer da NASA (de janeiro a maio de 2013). Os astrônomos tentaram comparar a rotação do objeto usando a curva de luz (a mudança na luz observada da Terra), que, por sua vez, levou a uma estimativa da rotação e composição da superfície. O relatório foi publicado recentemente na revista Astronomy and Astrophysics (Astronomy & Astrophysics).
A sombra de Hayabus junto com o marcador de objetivo (circulado à esquerda) foi exibida no asteroide de Itokawa em novembro de 2005. - JAXA
Müller, trabalhando com o Instituto Max Planck de Física Extraterrestre (Garching, Alemanha), interessou-se em estudar corpos pequenos do Sistema Solar mesmo durante seus estudos de doutorado em 1997, onde tentou aplicar alterações infravermelhas em alvos conhecidos a objetos conhecidos. um pouco Ele caracterizou Ryugu (em colaboração com a JAXA) desde 2008.
“Os objetivos da missão (Itokava ou Ryugo) sempre atraíram minha atenção por muitas razões”, acrescentou Muller, fornecendo a lista: “1) a oportunidade de comparar modelos previstos com a verdade, 2) atitude para projetos espaciais (trabalhei na Agência Espacial Européia por vários anos) 3) a conexão de objetos próximos da Terra e da Terra, 4) para aprender mais sobre os blocos de construção dos planetas.
Especialmente para a Ryugu, Muller está preparando as pesquisas mais recentes que ajudarão os engenheiros a ajustar as configurações dos instrumentos, avaliar os riscos e desenvolver um plano de ação quando o dispositivo chegar ao local. Eles conseguiram descobrir o tamanho aproximado, brilho (albedo), período de rotação e eixo, propriedades térmicas.
Mas ao observar pequenos objetos remotos, surgem problemas. Como o Ryugu está próximo da forma esférica, fica mais difícil obter uma curva de luz. Portanto, os astrônomos combinaram métodos radiométricos e de inversão da curva de brilho para descobrir como avaliar as propriedades físicas e térmicas.
Vista do asteróide de Itokawa com base em dados da espaçonave Hayabus. - JAXA
“Nas observações, vemos uma fonte perfeitamente pontual (não podemos tomar decisões sobre o objetivo de tal distância)”, acrescentou Muller. - “No entanto, somos capazes de derivar não apenas o tamanho, forma, propriedades de rotação, mas também coisas como (mais provavelmente) material de superfície (carbono complexo orgânico?) Ou os tamanhos predominantes de grãos na superfície (1-10 mm)”.
Ele acrescentou que Itokava e Ryugu oferecem “oportunidades fantásticas” para ver como a modelagem é verdadeira. Os astrônomos têm sorte, porque nem sempre os dispositivos são enviados para pequenos corpos.
"Outros especialistas em caracterização / modelagem de pequenos corpos são muito propensos a usar nossa pesquisa para fazer suas próprias previsões", disse ele. - “Nós nos perguntamos quem se aproximará da verdade.”
