Em 21 de março, um cometa 252P / LINEAR brilhou perto da Terra durante um dos cometas mais próximos, e o Telescópio Espacial Hubble capturou um viajante cósmico voando pela noite, visualizando sua cauda rotativa.
O 252P era conhecido por várias razões. Primeiro, foi muito próximo, em segundo lugar foi conectado com outro cometa - P / 2016 BA14, indicando que faziam parte do mesmo objeto.
Durante esse evento de alto nível, o Hubble observou um cometa se aproximando ao passar pelo Sol e, em 4 de abril, fez uma série de disparos para determinar a cauda do cometa 252P. Os astrônomos puderam concluir imediatamente que o escape de gás do gelo sublimado desencadeia poeira no espaço. Essas observações de luz visível foram feitas pela câmera grande angular do Hubble-3, quando o cometa estava a uma distância de 8,7 milhões de milhas, e o intervalo de tempo entre cada quadro de animação é de 30 a 50 minutos.
Embora o núcleo cometário seja pequeno demais para a resolução de Hubble, a velocidade de rotação da cauda do cometa nos dá uma idéia da velocidade rotacional do núcleo e, portanto, pode revelar algumas informações sobre a história do objeto, bem como a quantidade de substâncias voláteis que ele contém.
O Comet 252P / LINEAR retornará à parte interna do sistema solar em 2021, mas não chegará perto de nosso planeta no futuro previsível.
