Não se sabe como teria sido o destino do astrônomo Charles Messier, se aos 13 anos de idade ele não tivesse notado um cometa incomum no céu. Ela era brilhante, bonita e com ... seis caudas?
Cometa Grande
Cheso Comet (C / 1743 X1 ou o Grande Cometa de 1744) foi observado pela primeira vez no final de novembro de 1743. Ela foi observada separadamente por Jan de Munk, uma semana depois entrou na crítica de Dirk Klinkenberg, e já em 13 de dezembro, Jean-Philippe de Heuzo admirava o objeto brilhante, após o qual deram o nome ao cometa.
Com uma magnitude absoluta de 0,5 e visível a -7, pode ser observado por vários meses sem o uso de dispositivos de ampliação. O objeto aumentou de brilho à medida que se aproximava do periélio e, em 18 de dezembro de 1744, o cometa se tornou tão brilhante quanto Vênus no céu. Naquela época, os cientistas notaram a presença de uma cauda dupla.
Seis caudas no céu
O cometa atingiu o ponto do periélio em 1º de março de 1744, quando a distância entre o objeto e o Sol era de apenas 0,2 a. Naquela época, era tão brilhante que foi observado durante o dia.
Quando o periélio se afastou do periélio, o Cometa Shezo começou a mostrar um comportamento estranho. Sua cabeça não era mais visível, mas o céu estava decorado com uma cauda incomum de seis riachos de luz. Jean-Philippe de Cheesau escreveu:
“Depois que o cometa passou pelo ponto do periélio, desenvolveu uma impressionante cauda múltipla, que subiu bem acima da linha do horizonte da manhã em um céu escuro, enquanto a cabeça permaneceu abaixo do horizonte. A cauda formou um leque gigante composto por 6 raios.
Vale a pena notar que os astrônomos já viram cometas com várias caudas, mas pela primeira vez o número deles era seis. Assumiu-se que existem três fontes ativas no núcleo cometário que são expostas à radiação solar durante a rotação do núcleo e geram caudas em forma de leque.
Postscript
O enigma do cometa de seis caudas nunca foi revelado. Jean-Philippe de Cheesau tornou-se o último observador conhecido que seguiu a atividade do objeto no hemisfério norte. Mas os habitantes do hemisfério sul seguiram sua passagem até 22 de abril de 1744.
Encontrei menção do cometa Shezo nos registros chineses, onde eles mencionaram a presença de sons estranhos. Se assim for, então estamos falando sobre o contato das partículas do cometa com a magnetosfera da Terra. Charles Messier, ao ver o cometa, dedicou-os à busca pelo resto de sua vida. Eles também dizem que Catarina II viu o milagre de seis cabeças quando ela estava indo para a Rússia se casar.
