Neste outono, 19 de outubro, o cometa voará além de Marte a uma distância de apenas 138 mil quilômetros, o que representa cerca de um terço da distância entre a Terra e a Lua. A NASA antecipa este evento, pois será uma grande oportunidade de ser observado da superfície do planeta vermelho por robôs (como o ESA), mas até lá é possível observar o corpo celestial apenas a partir de telescópios, inclusive usando o telescópio espacial orbital Hubble foto 11 de março.
Cometa C / 2013 A1, chamada Siding Spring, tem uma cauda de cerca de 12.000 milhas (mais de 19.000 km) de comprimento e foi descoberta pelo astrônomo Robert McNaught de um observatório na Austrália. A fotografia deste cometa, tirada no ano passado, foi processada, o que tornou possível discernir dois jatos separados emergindo de extremidades opostas do núcleo.
A medição desses jatos ajudará os astrônomos a determinar a rotação do núcleo da mola de tapume, que é um fator importante para os cometas, já que isso afeta sua aparência e órbita. O Siding Spring alcançará seu periélio em 25 de outubro, seis dias após sua passagem ao lado de Marte. Depois disso, começará sua jornada de volta às profundezas do sistema solar.
A foto tirada pelo Telescópio Espacial Hubble foi tirada quando Siding Spring estava orbitando Júpiter.
Naquela época, a fonte de tapume não pode ser vista a olho nu a partir da Terra, em Marte, o cometa irá criar um espetáculo grandioso para espaçonaves. Na verdade, em um ponto, pensava-se que Siding Spring poderia colidir com Marte! Cálculos adicionais mostraram que isso não acontecerá.
Observações de cometas são cruciais para determinar as trajetórias exatas desses objetos espaciais gelados. No final, várias casas decimais podem decidir se um cometa colidirá com um corpo espacial ou passará voando.
