Para celebrar seu 26º ano no espaço - sim, vinte e seis anos! - Hubble sentiu o espírito do aniversário e filmou um retrato impressionante chamado "The Bubble Nebula".
Esta nebulosa fica a cerca de 8.000 anos-luz da Terra na constelação Cassiopeia. Embora o Telescópio Espacial Hubble tenha observado esse objeto do arco-íris antes, ele é tão grande que normalmente vimos close-ups de apenas uma de suas seções. No entanto, desta vez, 4 tomadas separadas tiradas com a câmera grande angular do Hubble 3 (WFC3) foram costuradas como um mosaico, capturando bolhas completamente separadas pela primeira vez.
À primeira vista, você pode assumir que a Nebulosa da Bolha é uma consequência de algum tipo de erupção estelar; possivelmente um remanescente de supernova. Mas o motor de bolhas é, na verdade, uma estrela que gera poderosos ventos estelares, produzindo uma bolha quase perfeita que parece sair do jacuzzi.
A estrela, chamada SAO 20575, pode ser vista à esquerda do centro da bolha. Esta é uma estrela massiva, cerca de 10 a 20 vezes a massa do nosso Sol. A estrela está localizada dentro de uma nuvem molecular de gás e poeira, semelhante àquela em que nascem estrelas jovens. Mas no caso do SAO 20575, seus poderosos ventos estelares irrompem através de nuvens moleculares, empurrando a nuvem circundante, criando uma aparência brilhante e espumante. O tamanho da bolha é de cerca de 10 anos-luz - mais que o dobro da distância do Sol ao sistema estelar vizinho de Alpha Centauri - e os ventos estelares viajam a uma velocidade de cerca de 100.000 quilômetros por hora. Esta bolha é de proporções épicas, e continua a se expandir, impulsionada por um feroz furacão estelar que incansavelmente cria ondulações em nuvens moleculares.
É interessante notar que as observações anteriores do Hubble mostraram pequenos feixes de gás e poeira no meio desse vento impiedoso, com uma massa na ordem da massa da Terra, mas com caudas elegantes voltadas para trás.
26 anos após o lançamento do Discovery da NASA a bordo do ônibus espacial em 24 de abril de 1990, o Hubble continua a nos surpreender com ciência impressionante e belas imagens que parecem impossíveis, e embora o Hubble esteja envelhecendo, ainda há sinais de desacelerar esse envelhecimento.
