A imagem da esquerda mostra uma imagem nítida do anel de Einstein, feito com o ALMA. Em primeiro plano está uma galáxia, que deveria ser invisível para o ALMA. O resultado da reconstrução de uma imagem distante da galáxia (direita) usando modelos complexos de ampliação e uma lente gravitacional mostrou estruturas finas dentro do anel, que nunca vimos antes: algumas nuvens de poeira dentro da galáxia. O mais provável é que sejam gigantescas nuvens moleculares frias, locais de nascimento de estrelas e planetas.
Quando o rádio-telescópio milimétrico / submilimétrico de Atacama (ALMA) mostrou pela primeira vez esse anel quase perfeito de Einstein nas profundezas do espaço, as questões sobre essa geometria desse belo objeto encheram o mundo científico.
Os astrônomos já conseguiram processar os dados registrados em um enorme observatório localizado no Deserto do Atacama (Chile), muita informação interessante foi obtida usando uma galáxia irregular chamada SDP.81, pois contém algumas das regiões de formação estelar mais distantes e massivas do Universo pesquisado. . Esta galáxia foi formada no primeiro bilhão de anos após o Big Bang. "A imagem da galáxia reconstruída obtida pelo ALMA é impressionante", diz Rob Ivison, diretor do ESO e co-autor de dois trabalhos recentes sobre SDP.81. - “A enorme área de captura do ALMA, a excelente resolução de suas antenas e o constante clima claro sobre o deserto do Atacama - é o que leva ao melhor detalhe do espectro e das duas imagens. Isso significa que obtemos observações muito precisas e informações sobre como As galáxias estão se movendo. Podemos estudar as galáxias do outro lado do universo, como elas se fundem e criam um grande número de estrelas. Essas são as coisas que me fazem acordar de manhã! "
Uma lente gravitacional é formada quando um objeto massivo, como um buraco negro, uma galáxia ou mesmo um aglomerado de galáxias, passa na frente de uma galáxia mais distante. A massa pode atuar como uma “lente” natural no espaço-tempo, aumentando a luz de uma galáxia mais distante.
Isso ocorre porque a massa da “lente” dobra o espaço-tempo ao redor, refletindo a luz de uma galáxia mais distante. Este efeito cósmico foi investigado com sucesso pelo Telescópio Espacial Hubble, por exemplo, no projeto "Frontier Fields". É para espionar galáxias capazes de se tornar uma lente gravitacional, na esperança de ver um super-aumento na capacidade de ampliação do Hubble. Muitas vezes, as galáxias aumentadas por uma lente gravitacional parecem muito curvas, mas às vezes, se uma galáxia distante está bem localizada, ela pode formar um anel de Einstein, nomeado em homenagem a Albert Einstein, que formulou as equações da relatividade geral 100 anos atrás. As lentes gravitacionais são uma das provas das teorias de Einstein, mostram que há uma curvatura do espaço-tempo em torno de objetos massivos, como o físico previu.
Depois de uma revisão detalhada das observações deste anel de Einstein, o mais detalhado até hoje, e usando sofisticado software de recuperação de luz do SDP.81, os astrônomos descobriram que esta galáxia tem uma enorme nebulosa de formação de estrelas, que é muito semelhante à nebulosa de Orion. na nossa galáxia), apenas muitas vezes mais.
Observações de curvatura usando o ALMA ajudaram os astrônomos a entender que esses coágulos de formação estelar têm cerca de 200 anos-luz de tamanho. A taxa de formação de estrelas é mil vezes maior do que a taxa de zonas ativas em qualquer região da nossa galáxia.
