O Trace Gas Orbiter (TGO) planeja mover-se para a atmosfera superior de Marte, usando sua resistência para desacelerar e ajustar a órbita.
Após 13 meses de manobras delicadas, a espaçonave passará cuidadosamente sobre a atmosfera de Marte para esclarecer a órbita. Quando isso for concluído em 2018, o TGO estará pronto para iniciar a pesquisa e se comunicar com os robôs na superfície.
A missão da TGO é entender melhor a quantidade de gases inertes na atmosfera de Marte. Já se sabe que o dióxido de carbono é o principal componente (95% da atmosfera), mas ainda existem gases igualmente importantes, que juntos formam menos de 1% da atmosfera. Esses gases incluem metano, vapor de água, dióxido de nitrogênio e acetileno.
“O interesse está no metano, que na Terra é produzido principalmente pela atividade biológica e, em menor escala, por processos geológicos, incluindo reações hidrotérmicas”, escreve a Agência Espacial Européia. "A espaçonave também irá procurar água ou gelo logo abaixo da superfície e fornecer imagens estéreo contextuais e coloridas das características da superfície, incluindo aquelas que podem estar associadas a possíveis fontes de gás traçador."
O que é a frenagem atmosférica?
A impressão do artista de desaceleração atmosférica MRO no Planeta Vermelho.
Como a pesquisa espacial é bastante cara, o método de frenagem atmosférica controla a órbita de uma espaçonave sem usar grandes quantidades de combustível. Assim que se aproximar o suficiente da atmosfera, ele pode se desacelerar à medida que passa, passando por finos gases atmosféricos que criam resistência. Os painéis solares são usados para controlar o navio e mantê-lo durante a manobra. "Por que usar combustível se você pode ajustar a órbita com a ajuda de frenagem atmosférica e um freio como um volante", escreve a NASA. - A técnica tem muito em comum com a vela. O sucesso depende da navegação precisa, do conhecimento do tempo e de uma sólida compreensão da resistência que um dispositivo pode suportar. ”
Houve missões semelhantes no passado?
A impressão artística de Venus Express, apresentando um ar atmosférico em sua missão de 2014.
Já houve missões que usaram este método principalmente em Marte. No entanto, pela primeira vez a técnica foi aplicada na Terra. O Chitan japonês ou MUSES-A intencionalmente se moveram por parte da atmosfera terrestre e desaceleraram pela metade em 1991. Esta missão estudou Lua a partir de uma órbita elíptica alta Terra.
Havia também uma espaçonave da NASA Magellan (manobrando em Vênus em 1993), a Mars Global Surveyor em 1997 (usando painéis solares para controlar seu caminho através da atmosfera superior), bem como a Mars Odyssey e a Mars Reconnaissance Orbiter. A Venus-Express também testou o método em 2014 para ajudar o desenvolvimento futuro da missão da Agência Espacial Europeia.
Qual é a manobra de ExoMars?
Interpretação artística da mudança de órbita do ExoMars. Quando ele chegou em Marte, sua órbita era quase paralela ao equador do planeta. Depois das manobras de janeiro e fevereiro, é mais inclinado (74 graus).
Enquanto o TGO fez quatro brakings em 2017. Nos dias 19, 23 e 27 de janeiro, o motor principal elevou sua órbita da trajetória quase equatorial, movendo-se quase de norte a sul. Para isso, outra manobra foi feita em 5 de fevereiro para esclarecer a órbita. Tudo isso é apenas uma preparação para a próxima etapa: vários meses de frenagem levarão a nave a uma órbita quase circular, onde observará o planeta a partir de uma altura de cerca de 250 milhas (400 km). Deslizará suavemente sobre a parte superior da atmosfera de março de 2017 até abril de 2018, mudando lentamente de posição.
O que vem a seguir?
Enquanto os controladores estão envolvidos em manobras de frenagem atmosférica, os cientistas também não ficam ociosos. Os instrumentos serão ativados alternadamente para realizar medições de calibração em uma nova órbita. "Isso irá adicionar dados de teste coletados durante as duas órbitas alocadas no final do ano passado e é importante para a preparação da principal missão científica", informou a ESA.
O último teste foi conduzido na ferramenta Atmospheric Chemistry Suite, que procurava por dióxido de carbono na atmosfera (o principal componente do "ar" marciano), bem como Nadir e Occulation para a Mars Discovery, em busca de água na atmosfera. As fotos foram tiradas pelo CaSSIS (Sistema de Imagem de Superfície Colorida e Estéreo) e o fluxo de nêutrons capturado pelo Detector de Nêutrons Epitérmicos de Resolução Fina (detector de nêutrons epitérmico de alta resolução).
