Visão artística demonstrada pela sonda NASA Dawn pairando sobre o planeta anão Ceres.
Na NASA, foi decidido pela segunda vez estender a missão Dawn para Ceres, o maior corpo celeste no cinturão de asteróides. Entre as novas tarefas, planeja-se descer para uma órbita mais baixa do que tem sido desde 2015. O navio continuará a usar ferramentas científicas e permanecerá próximo à instalação até esgotar suas reservas de combustível.
A equipe do dispositivo está considerando várias manobras para entrar em uma nova órbita elíptica, o que levará Dawn mais perto a uma distância de 200 km da superfície. Anteriormente, a marca mínima era de 385 km.
A prioridade agora inclui a coleta de dados usando um espectrômetro de raios gama e de nêutrons, que calcula a quantidade e a energia dos raios gama e nêutrons. Esta informação ajudará a entender a composição da camada superior de Ceres e o índice de volume de água. O aparelho também extrairá imagens de luz visível da geologia da superfície e estudará a mineralogia. A missão estendida chega no momento da passagem do objeto do periélio em abril de 2018. Neste ponto, Ceres se aproximará da proximidade máxima do Sol, o que significa que o gelo da superfície irá evaporar mais fortemente. Isso pode levar à formação de uma camada atmosférica fraca.
A equipe da missão esclarece planos e tarefas. É importante completar tudo para não introduzir micróbios da terra ao objeto. Portanto, Dawn para o último irá coletar dados e, em seguida, para sempre ficar em órbita.
