Duas grandes tempestades de poeira em duas semanas, cada uma cobrindo um território maior que os Estados Unidos, fazem com que os cientistas reflitam sobre a dinâmica atmosférica de Marte.
Na semana passada, os pesquisadores ficaram surpresos ao notar a segunda tempestade de poeira regional em Marte, que foi formada duas semanas após o mesmo evento.
O Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) mostrou como as tempestades formadas na região de Asilalia no norte de Marte se moveram para o hemisfério sul e se expandiram para tamanhos maiores que os Estados Unidos. Embora esse caminho pareça familiar, a frequência da educação foi uma surpresa.
"Agora estamos tentando entender o clima de Marte", disse o cientista-chefe do programa de Marte do Laboratório de Propulsão a Jato da Nasa, Richard Zurek.
Um dos segredos é focado na escala das tempestades. Existem muitas tempestades locais, algumas das quais estão se tornando mais regionais. Mas há menos, que, quando poeira suficiente entra na atmosfera, se transformam em poeira global.
Até este ponto, os cientistas viram que as tempestades de poeira globais, como regra, se formaram na primavera e no verão no hemisfério sul, quando Marte está localizado mais próximo do Sol e há aquecimento máximo para gerar ventos. A órbita muda a cada 100.000 anos. Portanto, em épocas anteriores, quando a órbita elíptica de Marte substituiu outras partes do planeta por aquecimento, a formação de poeira ocorreu de maneira diferente. Mas os cientistas não sabem exatamente quão verdadeira é a suposição. Apenas as menores partículas de poeira sobem para a alta atmosfera. Às vezes grandes partículas se acumulam ao longo da superfície e deslocam as menores. Tempestades de poeira globais ocorreram várias vezes desde que a NASA observou o planeta. Um dos exemplos famosos é a tempestade de poeira de 1971, que se enfureceu quando o Mariner 9 girou em órbita. Os cientistas observaram os topos dos vulcões, olhando para as nuvens, mas não mais. A última tempestade global ocorreu em 2007.
Duas fotos de 2001 tiradas pela Mars Global Surveyor mostram uma dramática transformação da face do planeta quando a turbidez causada por uma tempestade de poeira no sul se tornou global.
Enquanto a poeira marciana domina a atmosfera mais baixa, a poeira de outras fontes (como as luas de Fobos e Deimos) tocam a parte superior. O novo modelo, baseado em observações da Atmosfera de Marte da NASA e da Missão de Evolução Volátil (MAVEN), sugere que a maior parte da poeira vem de fontes interplanetárias.
"Descobriu-se que a vazão em Marte é dominada (por 2 ordens de magnitude mais alta) por partículas interplanetárias sobre a poeira formada em satélites", afirma Jayesh Pabari e PJ Bhalody em um novo artigo. - “Supõe-se que a poeira em altas altitudes de Marte possa ser de natureza interplanetária. E nossas expectativas atendem aos resultados do MAVEN. ” Zurek disse que os cientistas estavam rastreando a poeira e notou uma onda quando o cometa McNaught se aproximou do planeta em outubro de 2014. A espaçonave descobriu um tipo especial de poeira - magnésio, que ionizou quando caiu na atmosfera, criando a aurora.
Mas no topo alturas a poeira não afeta muito o clima. Às vezes partículas semeiam nuvens e é isso. Zurek acrescentou que os efeitos poderiam ser diferentes no passado distante, quando mais asteróides viajavam ao redor do sistema solar.
Relatórios recentes da imprensa sugeriram que um anel de poeira pode se formar ao redor de Marte. Zurek diz que não há evidências de que exista, como, por exemplo, em Júpiter.
"Ainda não conseguimos detectá-lo, mas continuamos a busca", diz ele com um sorriso.
