Alguns especialistas em Marte estão ansiosos pela chegada de uma tempestade de poeira este ano. Deve ser tão grande que cubra todo o planeta. Este fenômeno pode ser considerado com a ajuda de espaçonaves localizadas em Marte.
Em um novo estudo, os cientistas reexaminaram as observações do aparato orbital MRO durante o último evento de tempestade de poeira em 2007 em Marte. Acredita-se que estas tempestades desempenham um papel importante no processo de remoção de gás dos topos da atmosfera, por causa da qual o antigo planeta molhado se transformou em um deserto.
Descobriu-se que na camada média do meio há um aumento na quantidade de vapor de água devido a tempestades de poeira. O vapor de água sobe com a mesma massa de ar que a poeira. A conexão entre a presença de vapor de água na atmosfera média de Marte (50-100 km) e o vazamento de hidrogênio foi descoberta pelo Telescópio Espacial Hubble e pela Mars Express. Em 2014, a missão MAVEN chegou a Marte para estudar em detalhes o processo de escape de gás da atmosfera.
Os pesquisadores esperam que a tempestade de 2018 supere todas as anteriores e cubra o planeta. No entanto, nem todos os cientistas compartilham essa posição. Eles lembram que ferramentas e veículos estão em Marte, e uma tempestade global pode atrapalhar seu trabalho.
As observações de dez anos de Marte ajudaram a compilar uma imagem de numerosas tempestades de poeira regionais que aparecem durante o período de primavera e verão do norte. No momento do verão marciano, todas as tempestades regionais se dissipam e nenhuma delas cai na global. No entanto, essa “regra” foi violada em 1977, 1982, 1994, 2001 e 2007. Espera-se que a próxima estação de poeira comece neste verão e durará até o início de 2019. O MRO tem um Mars Climate Sounder que pode varrer a atmosfera para detectar partículas de poeira e gelo, e também indiretamente determina a concentração de vapor de água. Os dados do ecobatímetro mostram um ligeiro aumento no vapor de água na atmosfera média durante o período de tempestades de poeira e um forte salto na altitude atingido pelo vapor de água durante a tempestade global de 2007.
Antes da chegada do MAVEN, os pesquisadores acreditavam que a perda de hidrogênio era estável, e as mudanças foram devido a mudanças no fluxo do vento solar. Mas outras informações não se encaixaram no padrão usual. Acontece que há uma conexão não com a atividade solar, mas com a sazonalidade do planeta.
As observações futuras ajudarão a melhorar a compreensão dessa conexão e a entender como seria o clima se o planeta se tornasse muito mais ventoso. Ninguém pode dizer ainda se houve muito mais tempestades de poeira antes, ou que foi sua influência que causou a saída de gás da atmosfera. Então, o evento deste ano pode responder muitas perguntas.
