O Mars Rover Curiosity da NASA encontrou compostos orgânicos em Marte, finalmente provando a presença deste material no planeta vermelho, que na Terra é o alicerce da vida.
"Temos uma descoberta incrível. Encontramos matéria orgânica em Marte", disse o cientista chefe da missão Curiosity, John Grozinger, do Instituto de Tecnologia da Califórnia, em Pasadena, Califórnia.
Ainda não está claro se este material apareceu devido a meteoritos ricos em carbono ou se foi formado em Marte.
Esta descoberta emparelhada com a descoberta de metano na atmosfera marciana é um ponto de virada para a missão, que começou 2, 5 anos atrás na bacia da cratera de Gail.
Na Terra, mais de 90% do metano atmosférico é o resultado de processos biológicos. O restante está associado a processos geoquímicos.
Para explicar a origem das substâncias orgânicas e do metano, será necessária uma análise mais completa, que está além das capacidades do rover. Ambos os materiais na Terra estão conectados com a vida, o que também pode ser verdade para Marte. A curiosidade já havia descoberto compostos orgânicos há dois anos, quando o rover analisou amostras obtidas de um antigo lamito chamado Cumberland, mas os cientistas não descartaram a possibilidade de compostos de carbono chegarem lá da Terra.
Os orgânicos, fornecidos por cometas ou asteróides colidindo com a superfície, ou produzidos diretamente na superfície, enfrentam dificuldades em Marte. O planeta é constantemente bombardeado com raios cósmicos que destroem a matéria orgânica. O solo da superfície é altamente oxidado, o que quebra as ligações moleculares. Os percloratos também produzem cloro, que muda as moléculas.
Cientistas da curiosidade já estão considerando formas de mitigar os efeitos do perclorato na tentativa de encontrar não apenas mais matéria orgânica, mas também moléculas mais complexas.
