O nitrogênio foi adicionado à lista de potenciais ingredientes biológicos de Marte através da pesquisa do rover Curiosity da NASA.
Em um relatório publicado esta semana na Academia Nacional de Ciências, pesquisadores relatam que a Curiosity encontrou compostos nitrogenados oxidados em amostras retiradas de três locais da cratera Gale, que o rover vem estudando desde agosto de 2012.
"As amostras continham mais nitrogênio do que poderia ser trazido pelos instrumentos da Terra, enquanto a maior parte do nitrogênio estava na forma de óxido de nitrogênio", escreveram os cientistas no resumo.
A equipe avançou a teoria de que o óxido nítrico poderia ser liberado pela decomposição de nitratos em amostras que foram expostas ao calor.
"Para a vida terrestre, uma certa forma de nitrogênio é necessária para a síntese das biomoléculas mais importantes, e a descoberta de nitrogênio em rochas e sedimentos marcianos é extremamente importante para determinar o potencial da vida passada de Marte", observaram os pesquisadores. O nitrogênio é importante para todas as formas de vida conhecidas, pois é o bloco de construção de moléculas maiores, como DNA e RNA.
"No entanto, não há evidências de que as moléculas de nitrogênio encontradas pela equipe tenham sido formadas por formas de vida", acrescentou a NASA. "A superfície de Marte é inóspita para todas as formas conhecidas de vida. A equipe da NASA acredita que os nitratos têm um passado antigo e provavelmente se originaram de processos não biológicos, como a queda de meteoritos e relâmpagos no passado distante de Marte."
Amostras contendo nitratos foram coletadas a partir de poeira que veio para cá devido ao vento de um local conhecido como Rocknest, bem como amostras de argila perfuradas em outro local conhecido como Yellowknife Bay.
Curiosidade já encontrou evidências de moléculas orgânicas e água líquida - ingredientes que são considerados necessários para a vida.
